As lebres são leoporídeos – o que significa que são membros da família Leporidae, que também inclui coelhos e coelhos – do gênero Lepus. Lebres e coelhos são ambos membros do mesmo gênero, separados apenas pelo fato de os coelhos serem norte-americanos, enquanto as lebres compõem o resto do intervalo. Ambos os animais podem ser encontrados em toda a Europa e nas Américas, além de partes da África e Ásia. As lebres são raras na Austrália e, como outros vertebrados terrestres, não podem ser encontradas na Antártica. Os animais e coelhos também são membros da ordem Lagomorpha, que também inclui pikas, mas não roedores.
As lebres são semelhantes aos seus primos, os coelhos, mas com várias diferenças importantes. Enquanto os coelhos cavam tocas, esses animais não, vivendo em campo aberto. Isso se reflete em sua construção mais forte, já que fugir de predadores é o único caminho para a segurança. Eles podem atingir velocidades de 72 km / h (45 mph) em rajadas curtas, significativamente mais rápidas do que a maioria dos outros animais. Suas patas traseiras são muito mais fortes que as de um coelho. Outra diferença característica são as orelhas da lebre, que são muito maiores e mais longas que as de um coelho e geralmente maiores que a cabeça da lebre. Usando estes, uma lebre pode ouvir um predador vindo de uma milha de distância.
Ao contrário dos coelhos, as lebres são precociais, o que significa que seus filhotes nascem totalmente peludos e com os olhos abertos. A expectativa de vida das lebres selvagens é de 3 a 5 anos, dependendo da espécie e das condições ambientais. Eles geralmente são marrom-acinzentados, exceto algumas espécies do norte que têm uma pelagem branca durante o inverno, para se misturar com a neve. Eles são o lagomorfo de maior sucesso quando se trata de colonizar o extremo norte e os habitats montanhosos, como se reflete em animais como a lebre ártica e a lebre da montanha.
Em vez de tocas, esses animais vivem em depressões gramadas chamadas formas. Eles geralmente não se afastam muito da forma, eliminando alimentos como grama, ervas daninhas frondosas e plantas herbáceas baixas. A esse respeito, sua dieta é semelhante à de um coelho. Eles fazem parte da cultura e do conhecimento humano há milênios, como se reflete em seu papel em várias histórias como trapaceiros, bem como em um motivo artístico de três lebres com orelhas adjacentes, encontradas em diversas culturas e épocas.