Um coqueiro, conhecido pelos biólogos como Cocos nucifera, é uma palmeira que produz cocos. É provavelmente a mais conhecida das palmeiras, e é uma planta tropical muito importante. De fato, os cocos estão tão intimamente associados às palmeiras na mente de muitas pessoas que ver uma palmeira sem coco pode ser uma visão chocante e decepcionante.
Esta palmeira produz folhas muito rendadas e emplumadas e é nativa dos trópicos. Requer calor, umidade e uma temperatura estável para prosperar e pode atingir alturas de até 18 metros. Os coqueiros produzem uma variedade de produtos valiosos que podem ser usados em tudo, desde a construção até os cuidados com os cabelos, tornando-os muito versáteis e altamente valorizados nas regiões onde podem ser cultivados.
Ao contrário do nome, um coco não é realmente uma noz. Na verdade, é um tipo de fruta conhecida como drupa. Cocos podem ser usados em inúmeras aplicações culinárias. A polpa do coco pode ser consumida ou processada para produzir leite de coco, e as frutas também produzem um líquido conhecido como água de coco comestível. Uma iguaria conhecida como palmito é feita com os rebentos internos de um coqueiro, infelizmente matando a árvore no processo. O coqueiro também pode ser usado como fonte de óleo de coco, que pode ser usado na culinária, cuidados com a pele, cabelos e lubrificação.
A casca externa fibrosa da fruta pode ser usada para fazer uma fibra que é conhecida como fibra de coco. A fibra de coco é usada na fabricação de cordas, na construção e na montagem de tapetes e sacos. A madeira da palmeira também é útil na construção e artesanato, assim como as folhas. Em algumas regiões, o carvão é produzido a partir de cascas de coco, e as palmeiras também podem ser usadas para fazer corantes, botões, jóias e uma grande variedade de outros produtos.
As pessoas que vivem em climas tropicais podem cultivar coqueiros em seus jardins. Muitos viveiros nos trópicos carregam uma variedade de palmeiras para as pessoas usarem no paisagismo, incluindo coqueiros. No entanto, deve-se ter cuidado ao plantar um coqueiro, pois as frutas que caem podem representar um risco significativo. Plantar longe de caminhos e estruturas é altamente recomendado, e as pessoas devem ser incentivadas a evitar ficar sob os coqueiros quando os frutos estiverem totalmente maduros, pois um coco em queda pode causar traumatismo craniano grave.