Um pinguim é um pássaro marinho que não voa, e uma figura icônica no mundo aviário, apesar de seu alcance ser restrito ao Hemisfério Sul. Muitas crianças aprendem a reconhecer a coloração distinta em preto e branco do pinguim desde tenra idade, e os pássaros são atrações populares em zoológicos e parques aquáticos em todo o mundo. Muitos adultos acham as aves adoráveis por causa de suas caminhadas e rostos atraentes, e as aves também são usadas para marcar uma série de produtos, incluindo os populares livros Penguin Classics e o sistema operacional Linux.
Todos os pinguins pertencem à família Spheniscidae, e o número exato de espécies de pinguins é objeto de disputa, com estimativas variando de 15 a 19 espécies distintas. A maior variedade de pinguins é o Antarctic Emperor Penguin, que mede impressionantes 120 cm quando adulto, e o menor é o Little Blue Penguin da Austrália e da Nova Zelândia, chegando a 35 cm. Em todos os casos, os pinguins mantêm essencialmente a mesma coloração, com costas escuras e barrigas pálidas.
A coloração do pinguim ajuda na caça de frutos do mar, como peixes e crustáceos, porque a parte traseira escura camufla o pinguim dos predadores acima, enquanto a barriga branca os torna menos visíveis para presas por baixo. Os pinguins também têm asas que lembram nadadeiras, tendo evoluído para valorizar a natação em detrimento da capacidade de voar, e têm fortes pés palmados para chutar enquanto nadam. Além disso, os pinguins têm penas duras e oleosas para impermeabilizar seus corpos enquanto nadam em água fria.
Os pinguins se alimentam exclusivamente no oceano, sobrevivendo da gordura armazenada enquanto estão na incubação de ovos. A maioria dos pinguins compartilha tarefas de incubação, mantendo o ovo em cima dos pés e agachando-se sobre ele, isolando o ovo com a barriga. Um pinguim viajará para o oceano para comer enquanto o outro incubará, e então o casal se desligará. Uma vez que o filhote de pinguim choca, os pais participam da alimentação e cuidados até que se torne um juvenil e seja capaz de cuidar de si próprio.
Curiosamente, a palavra “pinguim” é galesa, apesar do fato de que nunca se sabe que os pinguins vivem no país de Gales. É um composto de caneta para a cabeça e para o branco, e foi originalmente usado para se referir ao grande auk, um pássaro que não voa e agora extinto, nativo do Hemisfério Norte. Quando os exploradores viram pinguins durante suas aventuras no sul, eles os associaram ao grande auk e começaram a se referir a eles como pinguins também. Embora o grande auk tenha desaparecido devido a depredações humanas, o pinguim continua vivo.