A Uni?o Internacional para a Conserva??o da Natureza e dos Recursos Naturais (IUCN) se apresenta como a mais antiga organiza??o ambiental global. Desde a sua cria??o, na d?cada de 1940, a IUCN liderou o mundo em esfor?os de pesquisa e conserva??o ambiental. Hoje, a organiza??o possui mais de 1000 grupos afiliados e mant?m escrit?rios e locais de campo em 140 pa?ses em todo o mundo.
Em 1948, o diretor da Organiza??o das Na??es Unidas para a Educa??o, a Ci?ncia e a Cultura (UNESCO) fundou o grupo para dar ?s quest?es ambientais globais uma base cient?fica central. O objetivo da organiza??o inclui ajudar as comunidades locais a entender as crises em seus pr?prios ecossistemas, a fim de incentivar a conserva??o no n?vel mais pr?ximo. Eles tentam manter o equil?brio entre o desenvolvimento necess?rio e a preserva??o do mundo natural.
A organiza??o teve dificuldades financeiras desde o in?cio, antes que a dissemina??o dos ideais conservacionistas se apoderasse da pol?tica mundial. Os primeiros membros criaram o World Wildlife Fund para atuar como uma empresa de angaria??o de fundos e rela??es p?blicas para o trabalho realizado atrav?s da Uni?o Internacional. Ap?s uma concess?o da Funda??o Ford no final dos anos 1960, a organiza??o conseguiu expandir consideravelmente suas opera??es internacionais e floresceu desde ent?o.
Desde 1963, um dos principais trabalhos da IUCN ? a manuten??o da lista vermelha da organiza??o, uma compila??o de todas as esp?cies vivas na Terra. Embora os primeiros anos envolvam alguma ci?ncia inst?vel, hoje a lista ? gerenciada sob rigorosos padr?es cient?ficos, uma revis?o por pares e sistemas de peti??es. A caracter?stica mais importante da lista vermelha ? o rastreamento do status de conserva??o de todas as esp?cies do planeta. A classifica??o de um animal ou planta como amea?ada ou em perigo pode ajudar a aumentar os esfor?os de conserva??o e salvar as esp?cies antes que seja tarde demais.
A IUCN opera seis comiss?es internacionais que supervisionam v?rios projetos e esfor?os da organiza??o. A Comiss?o de Sobreviv?ncia de Esp?cies (SSC) usa dezenas de grupos afiliados para monitorar de perto cada esp?cie de animal por classifica??o taxon?mica. A Comiss?o Mundial de ?reas Protegidas mant?m controle sobre a manuten??o e cria??o de reservas protegidas para esp?cies amea?adas. As Comiss?es de Educa??o e Comunica??o, Pol?tica Ambiental, Social e Econ?mica e Direito Ambiental trabalham em capacidades consultivas com os governos, emprestando uma perspectiva conservacionista ?s decis?es pol?ticas e educacionais. Finalmente, a Comiss?o de Gerenciamento de Ecossistemas trabalha com as comunidades locais para promover a id?ia de que salvar esp?cies ? importante para todos.
Os cr?ticos da IUCN v?m de ambos os lados do debate conservacionista. Alguns afirmam que o grupo, apesar de suas afirma??es em contr?rio, coloca as necessidades dos animais acima das dos humanos, em detrimento da expans?o comercial. Grupos ambientalistas extremos argumentam o contr?rio, que a organiza??o est? excessivamente preocupada com as necessidades gananciosas da ind?stria e corre o risco de causar mais danos ao ecossistema ao ceder aos pol?ticos. Tais cr?ticas devem ser esperadas em uma organiza??o que conscientemente tenta manter um meio termo em um assunto controverso. A utilidade da observa??o cient?fica e dos dados que a IUCN produz dificilmente ? discut?vel, e a lista vermelha ? considerada possivelmente a ferramenta mais valiosa dispon?vel na avalia??o da condi??o atual das esp?cies.
Se voc? deseja ajudar a IUCN em seu trabalho para preservar e proteger as esp?cies vegetais e animais do mundo, h? muitas oportunidades para ajudar. A organiza??o mant?m escrit?rios em grandes cidades em todo o mundo e frequentemente tem vagas e est?gios dispon?veis para aqueles que desejam ingressar. Consulte o site da organiza??o, www.iucn.com, para obter uma lista de grupos ambientais afiliados que sempre precisam de doa??es, volunt?rios e trabalhadores. Estudos cient?ficos mostram repetidamente que os ecossistemas t?m melhor desempenho quando h? uma biodiversidade florescente para equilibr?-los; Ao ajudar nos esfor?os de conserva??o, voc? pode desempenhar um papel muito real, salvando n?o apenas os animais, mas os humanos da eventual extin??o.