Masticophis é um gênero de cobra caracterizado por seu corpo longo e magro, cabeça esbelta e olhos grandes. Este gênero de cobra pertence à família Colubridae e é considerado uma cobra colubrida. As cobras de chicote, como são comumente conhecidas, têm uma forte semelhança com um chicote, principalmente porque suas escamas são padronizadas de modo a parecerem trançadas à primeira vista. Existem várias espécies e subespécies da cobra-chicote, e elas são frequentemente encontradas em áreas secas, temperadas a sub-tropicais.
Dependendo da espécie e da área em que é encontrada, uma cobra pode variar muito de cor. A maioria dessas cobras tem um padrão de cores que as ajuda a se misturar ao ambiente. Algumas espécies são de cor sólida, enquanto outras podem ter um padrão nas costas. O tipo listrado comum pode ser reconhecido pelas listras de cores claras que correm pelas costas, e diz-se que a cobra-chicote da Espanha tem um padrão de ferradura.
Essa cobra pode crescer bastante. Cobras menores desse tipo podem ter aproximadamente 60 cm, mas não é inédito para algumas espécies crescerem 183 cm ou mais. Embora seja raro, algumas espécies da cobra podem atingir cerca de 2,4 metros de comprimento.
A maioria das espécies é diurna. Isso significa que eles são ativos durante o dia e dormem à noite. É uma cobra em movimento muito rápido, que ajuda a capturar suas presas. A dieta da cobra geralmente consiste em roedores, pequenos pássaros e até pequenos répteis, como lagartos e outras cobras.
As cobras de chicote parecem preferir climas quentes e áridos, e hibernam durante os meses mais frios do inverno. Eles podem ser encontrados principalmente em áreas rochosas, pradarias e áreas levemente arborizadas em toda a parte sul dos Estados Unidos e na metade norte do México. Outras espécies dessa cobra também foram encontradas na Espanha e Cingapura.
Um mito comum sobre essa cobra é que ela é extremamente agressiva e perseguirá qualquer humano que tropeçar nela. Também se costuma dizer que chicoteia uma pessoa com sua cauda longa e fina. Hoje, esses mitos são conhecidos por serem falácias, e as cobras de chicote são conhecidas por serem muito tímidas que evitarão confrontos. Embora suas caudas se pareçam muito com um chicote, elas não são usadas como defesa para chicotear seres humanos ou qualquer outro animal.