A União Internacional para a Conservação da Natureza e Recursos Naturais (IUCN) publicou uma lista abrangente que diz respeito ao status de conservação de espécies animais e vegetais. A lista vermelha da IUCN, como costuma ser conhecida, é considerada o maior banco de dados de informações sobre conservação do mundo. A manutenção da lista é um processo complexo, envolvendo o trabalho de várias organizações e exigindo novas pesquisas constantes para atualizar o status.
Em 1963, quando a lista vermelha original da IUCN foi criada, a organização estava em operação há quase 20 anos, desde o seu estabelecimento como uma agência multinacional de conservação em 1948. Originalmente, a lista era relativamente pequena e as diretrizes que ditavam as informações disponíveis eram razoavelmente razoáveis. primitivo. Com o passar do tempo, o aumento do interesse nos esforços de conservação levou a uma quantidade maior de pesquisas credíveis realizadas, e a lista cresceu tremendamente. Em 1988, todas as espécies de aves conhecidas foram avaliadas e o status de conservação de todos os mamíferos conhecidos foi determinado no início dos anos 90.
A partir de 1996, a lista vermelha da IUCN adotou rigorosos padrões científicos para as organizações contribuintes. Os grupos de pais, chamados Autoridades da Lista Vermelha, são encarregados de avaliar todos os dados de sua taxonomia específica, e o status de conservação de cada espécie deve ser atualizado uma vez a cada dez anos. A lista vermelha da IUCN tem muitas organizações contribuintes, incluindo a BirdLife International, o Instituto de Zoologia de Londres e o Centro de Monitoramento da Conservação Mundial. Por meio de uma intensa revisão por pares e de um sistema de petições, a lista vermelha da IUCN aspira a se tornar um dos bancos de dados cientificamente mais precisos do mundo.
Em 2007, a lista vermelha da IUCN compreende mais de 40.000 espécies de animais e plantas. Essas espécies são divididas por seu status de conservação. O status é descrito por uma escala, variando da extinção a espécies menos preocupantes. As espécies normalmente consideradas ameaçadas geralmente pertencem a um dos três grupos: criticamente ameaçadas, ameaçadas e vulneráveis.
De acordo com as últimas estatísticas disponíveis da lista vermelha, animais e plantas estão experimentando enormes quedas nos níveis populacionais. Entre 1996 e 2007, o número de espécies ameaçadas de vertebrados saltou de 3314 para 5742, o que significa que 23% de todas as espécies avaliadas estão sofrendo sérias ameaças de extinção. Entre as plantas, as espécies ameaçadas passaram de 5328 para 8447.
A lista vermelha da IUCN se esforça para manter a contagem do número de extinções de plantas e animais desde 1500 CE. De acordo com os dados disponíveis no ano mais recente, o número de espécies extintas aumentou para 785 e registrou aumentos contínuos desde 2002. Embora esses dados sejam bastante deprimentes para os conservacionistas, a importância de entender a realidade de risco e extinção não pode ser superestimada. . Alguns especialistas sugerem que a lista vermelha é a melhor ferramenta disponível para combater a crescente lista de extinções.
Uma das características mais importantes da lista vermelha é a capacidade de acompanhar o progresso das espécies sob as leis de proteção, para determinar se as espécies estão realmente sendo ajudadas por esforços. Apesar das campanhas massivas de conservação em toda a África, duas espécies de gorilas passaram de classificação ameaçada para criticamente ameaçada. A lista vermelha da IUCN é capaz de ajudar a identificar os problemas que impedem a recuperação de espécies e pode ajudar a mobilizar organizações de conservação para focar a atenção nos fatores mais críticos.