Um esquilo voador é um tipo de roedor. É um membro de uma tribo de esquilos chamada família Sciuridae. Dentro desta tribo, existem 43 espécies diferentes.
Um esquilo voador na verdade não voa. Em vez disso, ele se lança de uma posição alta e estende aberturas soltas de pele dos braços às pernas. Esses retalhos de pele estendidos permitem que ele deslize pelo ar. Como tal, esquilos voadores são na verdade esquilos que deslizam.
O esquilo voador não tem problemas em manobrar uma vez no ar. É capaz de dirigir e direcionar seu voo alterando a tensão de suas abas nas asas. A cauda do esquilo voador é muito importante para o seu vôo. Ele age como um estabilizador enquanto o esquilo está voando e se comporta como um aerofólio quando o esquilo tenta desacelerar, parar e pousar.
Um esquilo voador desliza de árvore em árvore. Pode planar de dois a 60 metros (dois a 60 metros) em um único planador. No entanto, a distância que ele pode percorrer em um deslize depende das espécies em questão. A altura e o terreno de seu ponto de partida também afetam a distância percorrida.
O esquilo voador é noturno. Permanece escondido durante o dia, aventurando-se um pouco após o pôr do sol. Esquilos voadores têm olhos grandes, facilitando a visualização à noite.
Na natureza, o esquilo voador tem uma vida útil curta; normalmente, vive por cerca de 5 anos. Em cativeiro, no entanto, o esquilo voador pode ter uma vida muito mais longa, com duração de 10 a 15 anos. A falta de longevidade na natureza se deve à alta taxa com que esquilos voadores são mortos por predadores. Eles são presas de muitos animais, incluindo corujas, cobras, guaxinins e coiotes. Até o gato doméstico é um predador de esquilo voador.
Além dos predadores, o esquilo voador deve frequentemente enfrentar o desmatamento. Quando é liberado espaço demais entre as árvores e outros locais naturais de lançamento e aterrissagem, o planar se torna difícil ou impossível. Além disso, a remoção de árvores e outras vegetações leva à perda de locais de nidificação de esquilos voadores.
Sem considerar suas caudas, a maioria dos esquilos voadores tem entre oito e 60 centímetros de comprimento. Eles comem nozes e frutas. Eles também podem consumir insetos, brotos de árvores, seiva, fungos e ovos de pássaros. Normalmente, eles ficam fora do chão.