Gatos malhados s?o gatos com um padr?o de p?lo tricolor distinto, no qual peles brancas, pretas e alaranjadas est?o presentes em grandes manchas. Al?m disso, os gatos malhados tamb?m podem ter manchas de chocolate, canela, gengibre, creme ou p?lo cinza. Esses gatos se distinguem dos gatos tartaruga ou tortie pela quantidade de branco em seu p?lo: um gato malhado tem muito branco, especialmente ao redor do peito e nas pernas, enquanto as conchas de tartaruga t?m redemoinhos de cor em seu p?lo, que podem parecer quase enlameados ? dist?ncia .
O gato malhado n?o ? uma ra?a. Pelo contr?rio, ? uma cor de pelagem e ? o resultado de um truque gen?tico interessante. A cor da pelagem nos gatos ? o que ? conhecido como caracter?stica ligada ao sexo, o que significa que os alelos que codificam a cor da pelagem s?o encontrados nos cromossomos sexuais. Os alelos que codificam p?lo laranja e preto s?o encontrados no cromossomo X, sendo o laranja dominante e o preto recessivo. Nos gatos malhados, os dois alelos s?o expressos de uma s? vez, atrav?s de um processo chamado inativa??o X, no qual os alelos s?o desativados aleatoriamente em algumas ?reas do corpo.
Para ser uma chita, um gato deve ter dois cromossomos X. Isso significa que a grande maioria dos gatos malhados ? do sexo feminino, com exce??o dos machos XXY, que s?o bastante incomuns (e est?reis). As chitas femininas, no entanto, s?o perfeitamente f?rteis, embora n?o passem necessariamente a caracter?stica da chita. Seus gatinhos machos podem ser laranja ou pretos, dependendo de qual cromossomo X eles transmitem, e as gatinhas podem se transformar em chitas, ou n?o, dependendo de como o rol gen?tico dos dados funcione.
A pr?xima vez que voc? olhar para um gato malhado, poder? pensar neste exemplo fascinante de heran?a gen?tica. Se o gato for amig?vel o suficiente para voc? toc?-lo, voc? poder? separar o p?lo em volta das manchas coloridas e observar que a pele tamb?m muda de cor; as altera??es de cor da pele geralmente s?o especialmente evidentes ao redor do nariz e nas orelhas, onde ? f?cil ver a pele.
A apar?ncia marcante dos gatos malhados tem intrigado as pessoas h? s?culos. Uma ra?a de gato, o Bobtail japon?s, ? criada especificamente com o objetivo de destacar o padr?o de cores da chita, e muitas culturas consideram a gata com sorte. Gatos com chita eram frequentemente usados ??como gatos de navio, porque as pessoas acreditavam que um navio n?o podia afundar com uma chita a bordo, e algumas pessoas tamb?m pensavam que as chitas traziam boa sorte.