Um flamingo é um tipo de ave pernalta encontrada em áreas tropicais e subtropicais das Américas e da África. Os flamingos estão entre os pássaros mais famosos, graças à sua distinta plumagem rosa, tendência característica de permanecer em uma perna e comportamento altamente social. Na natureza, os flamingos formam enormes colônias ao longo de lagoas, costas e áreas úmidas. Todos os flamingos pertencem à família Phoenicopteridae e existem cinco espécies distintas de flamingo, uma das quais está ameaçada devido à redução de habitat.
Os flamingos variam em tamanho, dependendo da espécie, mas têm em média de 90 a 150 centímetros de altura, com longas pernas e pescoços finos, cauda curta e grandes asas musculares. A plumagem de um flamingo varia de rosa a laranja, com duas marcas negras distintas na frente da asa. Os pés com membranas do flamingo são ideais para agarrar o fundo lamacento das lagoas e lagos, e as asas musculosas permitem que os flamingos voem, desde que comecem a correr.
A incrível cor rosa do flamingo vem dos alimentos que ele come. Os flamingos comem agitando a lama e a água nas lagoas onde se alimentam, mergulhando os bicos na mistura e filtrando plantas, algas e crustáceos comestíveis. Os alimentos que os flamingos comem são ricos em caroteno, o que tinge sua plumagem. Quando os flamingos comem uma dieta sem esse nutriente, ficam brancos. A perda de cor não é necessariamente um sinal de má nutrição, mas como as pessoas esperam que os flamingos sejam rosados, a maioria dos zoológicos complementa sua dieta de flamingo com caroteno.
Os flamingos constroem ninhos levantados a partir da lama, para que o ovo não seja inundado se o nível da água subir. O flamingo fêmea põe um ovo grande, que o casal alterna para incubar até chocar. Depois de aproximadamente duas semanas, o jovem flamingo começa a explorar o mundo junto com outros flamingos em uma gangue chamada creche. A creche pode optar por ficar na mesma lagoa ou explorar outro território em outro lugar.
Poucos predadores naturais atacam o flamingo, porque o pássaro tende a se reunir em áreas inóspitas com água salobra ou alcalina e pouca vegetação. Outros pássaros e animais não favorecem esse tipo de habitat, permitindo que os flamingos vivam mais ou menos sem serem molestados. Os seres humanos representam uma ameaça aos flamingos, danificando seu habitat natural de várias maneiras, incluindo o aumento da salinidade da água, a construção de estruturas ou a retirada de água para outros fins. Como resultado, o flamingo andino é considerado vulnerável e várias outras espécies estarão em risco em breve.