Uma tartaruga gigante ? um grande r?ptil nativo de muitas ilhas tropicais. Embora a maioria das variedades conhecidas de tartaruga gigante esteja extinta, dois grupos principais ainda vivem em todo o mundo. A tartaruga gigante pode viver centenas de anos e atingir tamanhos enormes.
A tartaruga gigante de Aldabra ? nativa das ilhas Seychelles, na costa sudeste da ?frica. O Atol de Aldabra ? protegido do uso humano pela lei internacional de prote??o e acredita-se que cerca de 150.000 tartarugas gigantes morem no arquip?lago.
S?o criaturas altamente adapt?veis, capazes de viver em qualquer local das ilhas e vistas individualmente e em rebanhos. Embora passem grande parte de seu tempo em terra, as tartarugas gigantes de Aldabra s?o excelentes nadadores e acredita-se que sejam respons?veis ??pela subesp?cie de tartaruga no Oceano ?ndico. A tartaruga em cativeiro mais antiga do mundo ? Esmeralda, uma tartaruga gigante de Aldabra que tem aproximadamente 170 anos em 2008. Uma tartaruga de Aldabra em uma reserva animal do Qu?nia tamb?m foi not?cia em 2005 quando “adotou” um beb? hipop?tamo solit?rio que sobreviveu a um tsunami.
As tartarugas gigantes de Gal?pagos s?o numerosas nas ilhas vulc?nicas da regi?o de Gal?pagos. Acredita-se que treze subesp?cies da tartaruga existam, embora muitas sejam quase id?nticas em comportamento e apar?ncia. As maiores subesp?cies s?o capazes de atingir pesos superiores a 660 libras (300 kg) e podem ter at? 1,2 m de comprimento.
As tartarugas das Ilhas Gal?pagos s?o r?pteis e seguem uma dieta principalmente herb?vora. Eles recebem grande parte de sua hidrata??o comendo cactos e frutas e podem passar muitos dias sem precisar de ?gua fresca, embora se banhem em piscinas rasas para manter a temperatura corporal e, possivelmente, para desfrutar. Em ilhas maiores, eles podem ser vistos pastando na grama em grandes manadas.
Acredita-se que as tartarugas gigantes atinjam a maturidade sexual aos 40 anos e podem acasalar em qualquer ?poca do ano. Uma tartaruga f?mea cavar? um ninho profundo em solo arenoso no qual ela deposita seus ovos e os cobre. 4-5 meses depois, as tartarugas eclodem e abrem caminho para a superf?cie, independentemente do nascimento em diante.
Enquanto a tartaruga Aldabra ? amplamente bem-sucedida em termos de popula??o, o status de conserva??o da tartaruga gigante de Gal?pagos ? listado como amea?ado pela Uni?o Internacional para a Conserva??o da Natureza e Recursos Naturais (IUCN). Algumas subesp?cies t?m apenas algumas centenas de animais vivos, enquanto a subesp?cie Pinta tem apenas um animal sobrevivente, um macho relativamente jovem chamado Lonesome George. Os esfor?os para encontrar George como parceiro n?o foram bem-sucedidos e ? prov?vel que a esp?cie Pinta desapare?a ap?s sua morte.
Apesar do trabalho das ag?ncias de conserva??o e dos esfor?os detalhados do Parque Nacional de Gal?pagos, as tartarugas gigantes permanecem amea?adas. Se voc? deseja ajudar a patrocinar esfor?os para proteger as popula??es de um dos r?pteis com maior longevidade da Terra, entre em contato com uma ag?ncia ambiental respeit?vel para ver o que voc? pode fazer. A tartaruga gigante ? uma criatura maravilhosa e fascinante, uma janela para o passado e uma esperan?a para a conserva??o do futuro.