Araceae ? uma fam?lia de plantas com aproximadamente 106 g?neros e 3.330 esp?cies. Cont?m esp?cies extremamente diversas, tanto na apar?ncia quanto no uso. Embora muitas esp?cies sejam usadas como plantas ornamentais, internas e externas, algumas s?o usadas como alimento, e outras ainda t?m sido usadas historicamente para fins medicinais. Geralmente encontrada em regi?es tropicais, muitas esp?cies causam irrita??o na pele se manuseadas.
A apar?ncia das esp?cies varia consideravelmente. Essas plantas s?o encontradas tanto aquaticamente quanto terrestre. Algumas esp?cies, como aglaeonema, podem ser plantas de casa, algumas plantas ornamentais de escalada, como Monstera deliciosa, e algumas s?o plantas flutuantes, como Pistia stratiotes ou alface-d’?gua.
Atributos comuns de plantas da fam?lia Araceae incluem frutos silvestres e pequenas flores agrupadas em um ramo ou sistema de galhos, chamado infloresc?ncia. Todas as plantas desta fam?lia t?m uma infloresc?ncia semelhante ? espiga, chamada espadice, com br?cteas ou folhas semelhantes a escamas, abaixo dos cachos de flores. O br?ctea pode ser colorido. Muitas esp?cies tamb?m t?m folhas grandes e seiva fedida.
O l?rio de calla fornece um bom exemplo visual das partes gerais de uma planta de Araceae. A p?tala branca curva que envolve o caule difuso amarelo tubular ? na verdade o br?ctea, e n?o ? uma p?tala, mas uma folha branca. O caule difuso ? a infloresc?ncia, ou espadice. Parece confuso por causa das pequenas flores agrupadas.
Al?m disso, todas essas esp?cies cont?m oxalato de c?lcio na forma de cristal, o que causa irrita??o na pele quando a seiva entra em contato com a pele. Embora algumas esp?cies possam ser comidas quando cozidas, as esp?cies nunca devem ser comidas cruas por causa do oxalato de c?lcio. Por exemplo, a esp?cie Dieffenbachia picta ? comumente chamada de cana-de-burra, porque comer as hastes cruas faz com que uma pessoa perca a voz. Houve alguns relatos de consumo da planta bruta causando morte em crian?as pequenas.
Embora o uso medicinal de esp?cies de Araceae n?o seja mais aparente, h? evid?ncias de que os nativos americanos usaram algumas esp?cies para a medicina. Nos pa?ses asi?ticos, as esp?cies s?o frequentemente usadas como alimento, at? para as culturas de subsist?ncia. Os Estados Unidos, no entanto, geralmente usam as plantas para fins ornamentais.
Embora a taxonomia esteja em debate, em 1997 sete subfam?lias em Araceae foram reconhecidas. Apenas tr?s das subfam?lias, contendo cerca de sete g?neros, s?o encontradas nos Estados Unidos. Os g?neros podem ser end?micos, como Peltandra, ou transplantados, como o Arisaema, nativo da Europa e da ?sia. Um g?nero possui uma flor bem conhecida nos EUA: o l?rio de calla, Zantedeschia aethiopica.