A família Fabaceae consiste principalmente de leguminosas e plantas de ervilha. Fabaceae é considerada a terceira maior família de plantas com flores, depois de Asteraceae, a família de aster, e Orchidaceae, a família de orquídeas. A família de plantas Fabaceae inclui cerca de 18.000 espécies e 400 gêneros de plantas leguminosas. Os membros desta família de plantas incluem várias plantas comumente cultivadas. Árvores, ervas, trepadeiras e arbustos pertencentes a esta família de plantas são nativas de todas as regiões do mundo.
Os membros da família das plantas Fabaceae geralmente produzem frutos leguminosos e essa característica é considerada uma das características definidoras da família. Espécies desta família de plantas podem ser encontradas em todo o mundo. As espécies lenhosas, arbustivas ou arbóreas geralmente são nativas de áreas mais quentes e tropicais, enquanto as espécies herbáceas geralmente crescem em climas temperados mais frios. Alguns membros da família Fabaceae são comumente cultivados e considerados de grande importância econômica. A soja ou Glycine max; o amendoim, ou Arachis hypogaea; a ervilha de jardim, ou Pisum sativum; e alfafa, ou Medicago sativa, estão entre essas espécies economicamente importantes.
Alguns membros da família Fabaceae produzem principalmente flores semelhantes a ervilhas, como membros da subfamília Papilionoideae. O amendoim é um membro desta subfamília, assim como a ervilha doce e os gafanhotos negros. Os membros da subfamília Caesalpinioideae geralmente produzem flores bilaterais com cinco pétalas separadas. Os membros desta subfamília incluem o tamarindo, o espinho de Jerusalém e a alfarroba. Os membros da subfamília Mimosoideae geralmente produzem grandes flores que crescem em pontas ou produzem cabeças de flores de várias flores, como o pó de arroz ou o mesquito.
Muitas plantas da família Fabaceae podem ser familiares como ervas daninhas do gramado. Trifolium repens, vulgarmente conhecido como trevo branco, é um deles. Desmodium trifolium, ou trevo de carrapato, é outro. Muitos membros da família são às vezes usados como forragem para gado em seus países de origem, como a ervilha borboleta ou Clitoria ternatea. A madeira do pau-rosa birmanês, ou Pterocarpus indicus, é considerada valiosa por carpinteiros e marceneiros. Outro membro desta família de plantas, Indigofera suffruticosa, ou índigo das Índias Ocidentais, tem sido historicamente usado como fonte de corante azul.
A única característica que quase todos os membros desta família de plantas com flores têm em comum é a produção de frutas leguminosas. Quase todas essas plantas produzem vagens cheias de sementes. O amendoim é provavelmente o único membro desta família cujas vagens se desenvolvem sob o solo.