Um fungo ? um organismo no reino dos fungos. Os fungos s?o organismos extremamente interessantes, compartilhando caracter?sticas com plantas e animais, o que dificultava a classifica??o dos primeiros cientistas. Originalmente, os fungos eram tratados como plantas, mas essa classifica??o foi considerada inadequada ? medida que as pessoas aprendiam mais sobre eles, levando as pessoas a perceberem que os fungos realmente precisavam de seu pr?prio reino.
Com mais de 80.000 esp?cies conhecidas no reino dos fungos, ? dif?cil fazer generaliza??es abrangentes sobre fungos. V?rias caracter?sticas caracterizam um fungo, no entanto, incluindo a falta de clorofila e tecido vascular. A falta de clorofila significa que os fungos n?o podem fotossintetizar como as plantas, enquanto a falta de tecido vascular restringe os nutrientes que um fungo pode acessar e a complexidade que ele pode alcan?ar.
Os fungos se alimentam de material org?nico, secretando enzimas para decompor o material, de modo que os nutrientes sejam liberados de uma maneira que permita que o fungo os absorva. Os fungos podem se reproduzir sexualmente e assexuadamente de v?rias maneiras, com algumas esp?cies enviando esporos, enquanto outras assexuadamente brotam para produzir clones de si mesmas. Ao longo do caminho, muitos fungos ajudam a decompor a serapilheira e outros materiais org?nicos, contribuindo para o lento ciclo de reciclagem que mant?m a natureza em equil?brio.
Cogumelos, bolores, smuts, leveduras e l?quenes s?o todos classificados no reino dos fungos. Esses organismos s?o incrivelmente diversos. Os l?quenes, por exemplo, formam arranjos vivos simbi?ticos com bact?rias, usando as bact?rias como fonte de energia. As leveduras podem variar de Candida, a levedura que causa candid?ase, a Saccharomyces cerevisiae, a levedura usada pelos padeiros para fazer p?o. Moldes como o mofo preto podem representar uma amea?a ? sa?de humana quando colonizam estruturas, enquanto os smuts colonizam plantas como o milho, desenvolvendo um relacionamento parasit?rio que os seres humanos ?s vezes podem usar em seu proveito.
Os fungos variam de organismos unicelulares a col?nias maci?as de fungos de mel, que podem cobrir ?reas impressionantes de terra. Existem sete filos no reino dos fungos, cada um com caracter?sticas definidoras distintas. Voc? pode estar familiarizado com representantes de v?rios filos: os cogumelos culin?rios, por exemplo, tendem a pertencer ao filo Basidiomycota, enquanto muitas leveduras causadoras de doen?as, juntamente com a penicilina, prov?m do filo Ascomycota ou “fun fungo”.
Alguns fungos s?o comest?veis, com uma esp?cie ocasional sendo bastante deliciosa. Outros s?o incrivelmente t?xicos. Os fungos podem ser usados ??medicinalmente de v?rias maneiras e tamb?m podem causar problemas m?dicos quando colonizam o corpo humano. Os fungos tamb?m est?o por toda parte, desde o ar que voc? respira at? o ch?o em que caminha e novas esp?cies est?o sempre sendo descobertas.