Os fungos de geléia são tipos de fungos que pertencem a várias ordens diferentes, incluindo Auriculariales, Dacrymycetales e Tremellales. Eles pertencem à classe Heterobasidiomycetes e formam cogumelos com aparência gelatinosa. Normalmente, os fungos de geléia crescem tanto em toros quanto em galhos e tocos de árvores. Alguns realmente crescem em certas plantas, musgo e até outros tipos de fungos. Eles são mais comumente encontrados nos meses de outono ou verão.
Os fungos de geléia são tipicamente brancos, laranja, rosa, cor de rosa, marrom ou preto. Eles tendem a não ter uma forma definida e se parecem mais com algas marinhas ou um globo de geléia e do que qualquer outra coisa. Freqüentemente, os fungos de geléia formam formas ou galhos em forma de xícara que os fazem parecer corais. Quando são de cor amarela a laranja, recebem o apelido de “Manteiga de bruxa”.
Entre os cogumelos, os fungos de geléia são muito únicos. A grande maioria dos cogumelos possui células criadoras de esporos, chamadas basidia, usadas para a reprodução. Normalmente, essas células são encontradas em tubos e sulcos sob a tampa do cogumelo. As células criadoras de esporos são diferentes nos fungos da geléia. Eles têm paredes ou uma aparência bifurcada. Além disso, eles são encontrados na superfície superior do crescimento, em vez de embaixo da tampa do cogumelo.
Embora sua aparência estranha possa sugerir o contrário, os fungos de geléia geralmente são comestíveis. Normalmente, eles podem ser comidos crus e raramente são venenosos. Existe apenas um tipo de fungo de geléia que é frequentemente colhido e vendido nas lojas: Cloud Ear ou Wood Ear. Esse tipo é usado com mais frequência na sopa e é descrito como tendo uma textura escorregadia e crocante ao mesmo tempo. Embora muitos dos outros tipos sejam comestíveis, existem alguns que não são amplamente considerados atraentes para o paladar. De fato, muitos deles são descritos como tendo um sabor semelhante ao do solo.
O fungo da neve é outro tipo popular de fungo de geléia. É comumente chamado de Fungo Branco e às vezes é chamado de Fungo de Orelha da Árvore de Prata. Esse tipo cresce nas árvores, em grupos com aparência de babados; é translúcido e tem uma coloração esbranquiçada. Normalmente, é seco na compra, e o usuário o deixa de molho antes de poder ser usado. É insípido, mas algumas pessoas desfrutam de sua textura gelatinosa e apreciam os benefícios médicos que, segundo se acredita, proporcionam; é usado com mais frequência em pratos chineses e é frequentemente adicionado a receitas saborosas e salgadas.