A pintura ao vivo é uma forma de arte performática visual que é frequentemente improvisada e espontânea. Apresentações ocorrem na frente de espectadores, com multidões que variam de uma pessoa a centenas de pessoas. Geralmente considerada uma forma de arte contemporânea, alguns dos tipos mais populares são a pintura ao vivo musical e a arte de rua, que inclui grafite.
A pintura musical ao vivo está crescendo em popularidade entre as comunidades de arte e música. Isso envolve uma colaboração da performance musical ao vivo com a arte ao vivo pintada no local. Atos musicais como Cloud Cult em Minneapolis, MN, e Art Brothers em Madison, WI, são conhecidos por fazer parte de performance musical e pintura ao vivo. Quando uma banda toca um número musical, um pintor interpretativo pinta uma tela ao vivo no palco, para o ritmo da música. O pintor é considerado um dos membros da banda.
A arte de rua é outra forma popular de pintura ao vivo. Artistas de rua de todos os tipos fazem sua arte em calçadas e ruas que recebem tráfego intenso de pedestres – eles usam uma variedade de ferramentas, desde tinta em spray até tintas e carvões tradicionais. Os festivais de rua são o melhor momento para ver uma variedade de pintores ao vivo em ação. Muitos deles aceitam pedidos e fazem arte personalizada para o comprador. A arte de rua é uma forma itinerante de expressão artística, que é um trabalho de tempo integral para alguns.
O grafite é provavelmente a forma mais controversa de arte de rua, pois danifica a propriedade privada em muitos casos. Pode ser considerada pintura ao vivo se houver uma audiência disponível para ver a arte sendo executada. A tinta spray é a ferramenta comum dos grafiteiros de rua, embora existam vários tipos de tinta e estilos infinitos ao fazer essa forma de pintura ao vivo. Documentários foram feitos para apoiar o grafite como uma forma de arte adequada devido à imensa criatividade expelida por alguns dos artistas. O graffiti inteligente, ou não territorial, está aumentando em popularidade e apoio do público em geral.
Algumas cidades têm distritos que apóiam grafites de rua. Bogotá, Colômbia; Austin, Texas; e Londres, Inglaterra; tem bairros onde o grafite é uma arte de rua que dá à cidade seu caráter. Às vezes, os eventos são organizados por um conselho da cidade para que a pintura ao vivo seja feita em uma muralha da cidade. Isso geralmente inicia um feriado ou celebração do progresso da cidade. Poucos grafiteiros lucram com seu trabalho.