Um trio de violoncelo é um grupo musical ou tipo específico de trio de cordas composto por três tocadores de violoncelo. O conjunto pode tocar por si só, mas também pode ser acompanhado. Esses trios tocam principalmente música clássica, mas podem se estender a outros gêneros, como o jazz, dependendo dos gostos dos membros do conjunto e das técnicas que eles sabem usar. De maneira mais geral, o termo também pode se referir à música de um grupo de três violoncelistas.
Os trios para violoncelo envolvem o uso de três violoncelos. Estes são membros agudos da família dos violinos que estão entre a viola e o contrabaixo. Durante uma apresentação, embora todos os artistas usem o mesmo tipo de instrumento, um violoncelista geralmente tem a linha melódica, o segundo carrega a linha de baixo e o terceiro violoncelo preenche acordes e adiciona contraponto. Essa estrutura funcional é semelhante à encontrada em outros trios musicais. No entanto, não é uma regra difícil, pois o que cada jogador faz depende da intenção do compositor.
Musicólogos e bibliotecários da música podem separar trios para violoncelo em categorias acompanhadas e não acompanhadas. Desacompanhado significa que os três violoncelistas são os únicos artistas e que eles podem criar a música sem suporte adicional. Acompanhado significa que os violoncelistas são apoiados por pelo menos um outro instrumento que não é um violoncelo, com alguns trabalhos pedindo acompanhamento por uma orquestra inteira.
O desenvolvimento do trio de violoncelo é um fenômeno relativamente recente do ponto de vista da história da música. Os primeiros conjuntos de cordas eram mais comumente quartetos de cordas, porque a magreza da forma do trio apresentava mais desafios de composição. Quando a forma do trio de cordas começou a aparecer a partir da sonata do trio barroco, a orquestração pedia dois violinos e um violoncelo, que mais tarde se adaptaram a um violino, viola e violoncelo. O barítono, um instrumento semelhante à violoncelo da família viol, costumava ser combinado com violoncelo e viola para formar trios de barton até o século 19, e eventualmente os músicos organizaram alguns desses trios para três violoncelos e abandonaram orquestrações de trio de cordas convencionais para escrever nova música para trio de violoncelo.
Os membros de um trio de violoncelo tradicionalmente tocavam música clássica em casas como entretenimento de câmara, passando para ambientes como igrejas e salas de concerto. À medida que a música avançava, porém, surgiram diferentes gêneros, como jazz e pop. Os violoncelistas aprenderam novas técnicas para acomodar esses estilos e romper com o molde clássico, auxiliado pelo desenvolvimento do violoncelo elétrico. Um trio de violoncelo que se apresenta fora do reino clássico normalmente trabalha com arranjos, tocando músicas de vários artistas.