O maneirismo é um período europeu da arte que começou por volta de 1520 e terminou na década de 1580, embora o maneirismo do norte tenha continuado no século XVII. Esse estilo de arte tipicamente focado na forma humana colocada em ambientes incomuns e em poses exageradas. Alguns dos pintores maneiristas mais conhecidos incluem El Greco, Michelangelo Buonarroti e Parmigianino.
Embora não fosse estritamente um pintor maneirista, Michelangelo Buonarroti foi considerado um dos pioneiros desse estilo. Perto do final do Alto Renascimento italiano, o estilo pessoal de Michelangelo, muitas vezes caracterizado por um senso de grandeza e paixão, começou a ser imitado por outros artistas. Algumas das principais características frequentemente reproduzidas por artistas subseqüentes incluíam esquemas de cores vivas e conflitantes, poses não naturais e características anatômicas nas figuras humanas e cenas dramáticas como pano de fundo.
Um dos pintores maneiristas que se inspirou em Michelangelo foi um artista italiano conhecido como Parmigianino. Este artista era mais conhecido pelas figuras graciosas, mas não alongadas, que apareceram em suas peças religiosas. Embora suas obras com temas religiosos tenham sido algumas das mais celebradas, ele também criou muitos retratos, gravuras e xilogravuras. Essas peças costumavam incluir efeitos espaciais incomuns, como trompe l’oeil, uma técnica que envolve a criação de uma imagem realista com uma ilusão de óptica tridimensional.
Embora Michelangelo possa ter liderado esse movimento artístico incomum, um dos mais conhecidos de todos os pintores maneiristas é El Greco. Originalmente treinado da maneira bizantina em Creta, El Greco aprendeu rapidamente a usar cores brilhantes e dramáticas depois de passar um tempo significativo em Veneza. Movendo-se para Roma, depois para a Espanha, esse artista pegou outras características maneiristas-chave. Por exemplo, grande parte de sua arte apresentava pontos de perspectiva incomuns, enquanto suas figuras humanas eram muitas vezes viradas e distorcidas de maneiras não naturais.
Apesar de ter nascido nos primeiros dias do movimento maneirista, Giuseppe Arcimboldo tornou-se um dos pintores maneiristas mais distintos. Ao contrário de muitos outros artistas da época, ele não costumava trabalhar em temas religiosos, mas focava nos assuntos da natureza e da ciência. Às vezes colocado na categoria de surrealismo, ele criou uma série de retratos misteriosos e simbólicos que eram predominantemente compostos de vegetais, flores e frutas. Durante sua vida, ele foi frequentemente copiado, mas não foi totalmente reconhecido como um grande artista até que seu trabalho foi redescoberto na década de 1920.