Pode ser difícil definir o pós-modernismo, pois é um movimento que pode ter significados variados, dependendo do campo ou área em que é aplicado. Em termos gerais, o pós-modernismo refere-se à rejeição de explicações definidas da realidade e argumenta que a realidade é uma construção baseada na compreensão pessoal de cada indivíduo.
Pode ser útil pensar no pós-modernismo em relação aos movimentos anteriores do pré-modernismo e do modernismo. Resumidamente, o pré-modernismo é uma cultura dominada pela tradição. O modernismo rejeita a tradição e usa a razão para entender o mundo real. O pós-modernismo rejeita as idéias modernistas de que uma realidade é aplicável a todas as pessoas e argumenta que cada indivíduo deve entender a realidade por meio de sua própria interpretação.
Nas artes, literatura e filosofia, o pós-modernismo geralmente descreve a mudança nas comunicações e na tecnologia. Na mídia, o pós-modernismo é uma grande parte da cultura pop em países como os EUA, onde o cinema pós-moderno geralmente faz referência aos filmes de períodos anteriores da história do cinema. No cinema, o pós-modernismo pode ser visto de várias maneiras, incluindo a alteração do estado de espírito dos protagonistas, como uma homenagem ou pastiche de um estilo de filme anterior e um senso de hiper-realidade.
O termo “pós-modernismo” é um produto do final do século XX e foi usado pela primeira vez pelo filósofo Jean-Francois Lyotard em 1979. Em geral, é usado para explicar o movimento das artes e da literatura a partir das idéias estabelecidas pelas técnicas de comunicação de massa. no final do século XIX às idéias do final do século XX e além. Em um esforço para explicar o filme pós-moderno, os pesquisadores costumam se referir a filmes individuais que possuem exemplos de pós-modernismo.
Pastiche é um dos exemplos comuns citados por pesquisadores acadêmicos em filmes pós-modernos. Esse recurso da técnica pós-moderna faz uso de áreas bem conhecidas da cultura pop, que são referenciadas pelos cineastas com frequência em estilo cômico. Um exemplo de pastiche nos filmes de Hollywood é a série de filmes Austin Powers que homenageia os filmes de espionagem e a cultura da década de 1960.
A esterilidade e a solidão da vida moderna e futura são outra característica do filme pós-moderno que explica a mudança da natureza humana em uma personalidade independente, semelhante a uma máquina. Exemplos do avanço da tecnologia sobre os sentimentos humanos são conhecidos como achatamento do afeto e incluem o filme Taxi Driver, que mostra a insanidade de um motorista de táxi solitário em uma cidade grande. Estados alterados são outro exemplo de pós-modernismo, mostrando a mudança de personalidade nos personagens de um filme, muitas vezes por causa do uso de drogas alucinógenas.
Uma brincadeira com a história também pode frequentemente ser incluída no cinema pós-moderno. Muitos filmes tentam fazer perguntas sobre o que teria acontecido se a história tivesse sido diferente, incluindo títulos como Twelve Monkeys e Donnie Darko. O uso da tecnologia para afetar negativamente a vida dos seres humanos também é frequentemente incluído nos filmes pós-modernos, referidos como exemplos de hiper-realidade. Casos de hiper-realidade tentam mostrar que o mundo pode ser um lugar melhor quando a realidade não é o que acreditamos ser. Por exemplo, The Truman Show é a história de um homem que descobre que sua vida foi gravada em um reality show com seus amigos e vizinhos sendo atores pagos.