Os filmes de ação interrompida, ou filmes em movimento, podem legitimamente ser chamados de uma das primeiras técnicas de efeitos especiais empregadas pelos cineastas. Nos Estados Unidos, um pioneiro dessa forma de cinema é Willis O’Brien, que empregou a técnica no filme de 1925, The Lost World, para dar vida aos dinossauros para uma platéia encantada. Mais tarde, ele dirigiu King Kong em 1933, usando o processo de filmes de ação para animar o enorme macaco que causa estragos na cidade de Nova York.
Os filmes em stop motion funcionam tirando fotos com uma câmera em movimento, um quadro por vez. Cada câmera dos primeiros filmes rodava cerca de 24 quadros por segundo. Portanto, os filmes de ação interrompidos capturam quadros de um objeto não real, como um dinossauro ou o poderoso Kong, e fazem pequenos movimentos entre cada quadro. Quando o filme foi reproduzido, resultou na ilusão de que o objeto inanimado estava realmente se movendo e interagindo com outros personagens.
Os processos para fazer filmes em stop motion eram geralmente trabalhosos, pois, para preservar um senso realista de movimento, os movimentos de caracteres inanimados entre os quadros eram extremamente pequenos. Geralmente, esses efeitos especiais eram empregados por um curto período de tempo durante o filme, com o restante sendo composto por atores na tela usando filmagens regulares. As sequências de stop motion seriam então unidas para fazer o filme completo.
Provavelmente, o mais conhecido praticante de filmes de ação interrompida do século XX foi Ray Harryhausen, que evoluiu ainda mais esse tipo de filmagem em filmes como As Sete Viagens de Sinbad e Jason e os Argonautas. Harryhausen desenvolveu um processo de tela dividida, chamado Dynamation, permitindo que os personagens de stop motion aparecessem na tela ao mesmo tempo em que os atores eram mostrados. Isso emprestou mais realismo ao estilo dos filmes de ação stop.
Esses filmes de ação de parada antecipada, no entanto, geralmente parecem bastante falsos e tolos para o cineasta moderno. Os movimentos de personagens ou monstros de stop motion parecem espasmódicos e sem fluidez. Muitas vezes, as relações espaciais entre monstros e pessoas não eram bem definidas e os monstros não possuíam a diferenciação de tamanho que os tornaria realmente assustadores. Muitos cineastas e fãs de cinema gostam muito desses filmes de ação, que inspiraram os gênios de efeitos especiais do final do século XX e hoje.
George Lucas mudou levemente a forma do stop motion para uma técnica que ele chamou de “go motion”. O modelo é movido durante os cliques, mas os resultados são desfocados, resultando em uma impressão mais realista do movimento. Isso foi tentado pela primeira vez no filme de 1981 Dragonslayer. Os filmes de stop motion e go motion logo foram superados pela animação por computador. O lançamento do filme Jurassic Park, de 1993, que usava principalmente animação por computador, encorajou os diretores a começar a criar efeitos especiais através da computação gráfica, e essas técnicas só melhoraram com o tempo. Uma olhada na série O Senhor dos Anéis, em particular a animação de Gollum, expressa o vasto aprimoramento da computação gráfica e seu realismo.
Os filmes de ação interrompida recuaram principalmente para a argila, onde ainda mantinham alguma popularidade. Ao usar modelos de argila, o tratamento meticuloso não apenas dos movimentos dos modelos, mas também das expressões faciais foram os primeiros antecessores do fantástico trabalho de Nick Parks, que desenvolveu as muito populares séries Wallace e Gromit. Com a animação por computador de tantos filmes, principalmente da Pixar e de seus imitadores, foi surpreendente ver o Oscar homenagear Wallace e Gromit e Parks ‘The Curse of the Were-Rabbit de Parks em 2006, em vez das muitas ofertas de filmes de animação por computador. É claro que os amantes das técnicas de filmes de ação parada permanecem.
O conhecido diretor Tim Burton usou a técnica de filmes em stop motion em dois filmes bastante populares, O Pesadelo Antes do Natal e Noiva Cadáver. Esse trabalho e o trabalho de Parks continuam a desenvolver técnicas de filmes de ação interrompida, de modo que agora os movimentos são bastante suaves e fluidos. Essas peças são uma homenagem emocionante aos pioneiros dos filmes de ação, e desafiam a animação gráfica de computadores. Eles são uma história em movimento e devem ser vistos por todos os fãs de cinema.