O Technicolor é um processo patenteado para a criação de filmes em cores vivas a partir do que é essencialmente preto e branco, combinando duas ou três tiras separadas de filme exposto coloridas com corantes especiais. Esse é um processo muito trabalhoso e caro, que produz cores hiper-realistas, mais adequadas para filmes maiores que a vida, como musicais, peças de época e épicos. O Technicolor ainda é usado ocasionalmente em filmes modernos para proporcionar a mesma qualidade visual da época em que retratam.
Os aspectos técnicos do Technicolor são um pouco complicados. A menos que você seja um tecnófilo de filme confirmado com um interesse ardente nos processos de sincronização de cores e absorção de corantes, este artigo deve abordar os aspectos essenciais do processo.
Muitas pessoas assumem que os filmes coloridos não chegaram em cena até a década de 1930, mas havia vários filmes mudos pintados à mão ou processados pela primeira técnica Technicolor de duas faixas. A própria empresa Technicolor foi fundada em 1915, e os primeiros filmes mudos a apresentar o processo foram lançados em 1922. Naquela época, não havia estoque de filmes coloridos, então o desafio era encontrar uma maneira de criar filmes coloridos realistas de filmes em preto e branco fotografados com câmeras de lente única.
O que os engenheiros da Technicolor desenvolveram foi um separador de feixes que capturava a imagem original através da lente da câmera e a dividia em duas (depois três) imagens separadas, mas iguais, que atingiam duas tiras diferentes rodando em uma câmera especial. No processo original de duas tiras, uma tira de filme teria um filtro vermelho colocado entre ela e o separador de feixes, enquanto a outra tira de filme teria um filtro verde. Isso significava que a tira de filme “vermelha” e a tira de filme “verde” ainda seriam pretas e brancas a olho nu, mas cada uma teria diferentes gradações de cinza que correspondiam ao espectro das cores vermelho, amarelo e azul.
Quando essas tiras de filme preto e branco filtrado eram transformadas em negativas, elas eram processadas com material de filme saturado de corante feito de uma forma de gelatina. O processo Technicolor foi semelhante ao modo como os jornais produziam bandas coloridas. Uma tira de filme com tonalidade vermelha seria cimentada em uma tira de filme com tonalidade verde e ambas seriam colocadas sobre a filmagem original em preto e branco. Quando a luz forte de um projetor Technicolor passou pelas três camadas, o resultado foi um filme colorido com tons de pele e fundos bastante realistas.
O processo foi aprimorado na década de 1930 com a adição de uma terceira tira de filme filtrada em amarelo. Muitos dos musicais e dramas de fantasia mais bem recebidos da década de 1930 foram filmados usando o processo Technicolor. Talvez os dois filmes mais notáveis que se beneficiaram foram Gone With The Wind e O Mágico de Oz. O Mágico de Oz foi especialmente memorável por sua conversão no meio da história de preto e branco em tons de sépia em cores deslumbrantes.
Technicolor continuou a ser um processo lucrativo para seus criadores ao longo das décadas de 1940 e 1950. Na década de 1960, no entanto, muitos estúdios estavam usando filmes em cores processados por um rival, a George Eastman Company. O processo original também sofreu no mercado porque era muito trabalhoso e muito mais caro que o processo Eastman. Os filmes Technicolor foram considerados superiores em termos de saturação de cores e qualidade de arquivo, mas os estúdios poderiam produzir e comercializar muitos outros filmes processados pela Eastman no tempo necessário para concluir um único filme Technicolor.
A empresa ainda está no ramo de processamento de filmes, mas o processo real raramente é usado nos filmes convencionais. Muitas empresas interromperam a produção dos corantes necessários, e as modernas técnicas de processamento de filmes coloridos tornaram Technicolor amplamente obsoleto. Alguns dos principais lançamentos de Hollywood foram processados no processo original, como os filmes baseados em 1940, The Aviator e Pearl Harbor, mas o método original é geralmente usado como um efeito novo, não como uma maneira regular de processar filmes coloridos.