O cinema independente é frequentemente considerado um antídoto para o grande sucesso de bilheteria de Hollywood. No começo, o cinema independente era tudo o que os principais filmes de estúdio não eram. Enquanto Hollywood vendia filmes que eram seguros, escapistas e mega caros, os independentes eram o oposto.
Um filme independente pode ser feito com um orçamento apertado. Muitos dos grandes diretores independentes financiaram seus filmes usando métodos não convencionais. Robert Rodriguez vendeu seu corpo para ensaios médicos, a fim de financiar seu primeiro filme. Um diretor fingiu um acidente de carro para obter financiamento com o dinheiro do seguro de seu filme independente. Cartões de crédito, empréstimos de familiares e amigos e poupança, todos irão para a paixão de um diretor por fazer seu próprio filme.
Nos anos 90, o filme independente passou por uma grande mudança. Os grandes estúdios geralmente não se incomodavam em tocar indies porque não havia lucro a partir deles, mas uma pequena produtora de filmes chamada Miramax foi fundamental para mudar a mente do estúdio. Os proprietários da Miramax, Harvey e Bob Weinstein, viram que podiam comprar filmes de diretores de filmes independentes e obter grandes lucros.
Filmes de pequeno orçamento, como Sexo, Mentiras e Vídeo, Pulp Fiction e Good Will Hunting ajudaram a mudar as atitudes das pessoas em relação ao cinema independente. Comparado às fotos de estúdio, as gravações eram feitas com muito pouco dinheiro, de forma relativamente rápida e com diretores e roteiristas iniciantes. Os filmes independentes começaram a arrecadar centenas de milhões de dólares em todo o mundo, e os estúdios começaram a prestar atenção.
O festival de cinema de Sundance foi o local para as primeiras exibições de filmes independentes. Os executivos dos estúdios começaram a aparecer para conseguir os filmes quentes de novos diretores. Quentin Tarantino, Kevin Smith e Gus Van Sant eram todos diretores de cinema independentes que fizeram alguns dos filmes de maior bilheteria por muito pouco dinheiro.
Diretores de cinema independentes são apaixonados por seus filmes. Quando Barbet Schroder estava fazendo o filme Barfly, seu dinheiro de produção foi subitamente cortado e o filme foi encerrado. Diz a lenda que Schroder entrou no escritório do produtor e ficou na frente dele com uma serra elétrica, alegando que ele cortaria seus próprios dedos se o filme não fosse reiniciado. Ele conseguiu chamar a atenção, respeito e dinheiro do produtor para o filme.
Os filmes independentes têm tramas críveis e personagens realistas, e muitas vezes mergulham no lado sombrio da vida que os estúdios não tocariam. No entanto, agora que os estúdios têm os dedos no financiamento de muitos filmes independentes, parece que a criatividade pode ter sido sufocada. Os estúdios cortam, refilmam e alteram os finais de muitos filmes independentes, a fim de torná-los mais palatáveis para um público comum.
Sempre haverá diretores de cinema independentes que apertam o nariz nos estúdios. Esperamos que esses diretores continuem existindo e tragam originalidade para a tela do filme. Caso contrário, pode ser que o aluno que filmar em uma câmera digital com seus amigos possa trazer algo novo para a tela.