Um filme B é um filme feito com um orçamento relativamente baixo, quando comparado aos principais filmes. O gênero de filmes B é bastante diversificado, com representantes que variam de filmes de ficção científica brega a filmes de suspense modernos, e algumas pessoas acham que o termo “filme B” é lançado de maneira um tanto pouco ampla. De qualquer forma, muitos exemplos de filmes B devem estar prontamente disponíveis em sua locadora de vídeo local, e vários produtores modernos de filmes B também divulgam seu trabalho on-line, permitindo que os visitantes baixem ou transmitam seus filmes.
O “B” no “filme B” é uma referência ao local tradicional do filme B em tendas de casal. Originalmente, os filmes B eram desenvolvidos para ter algo para preencher o segundo espaço em um filme duplo, permitindo que os clientes do teatro sentissem que estavam valendo o dinheiro. Um filme B seria feito com atores menos conhecidos e significativamente menos dinheiro, gerando um filme que geraria consistentemente um retorno do investimento, graças ao pareamento com um grande filme.
Na Era de Ouro de Hollywood, os estúdios de Hollywood fecharam acordos de reservas de blocos com cinemas, nos quais os cinemas eram obrigados a comprar toda a produção do estúdio por uma temporada. Portanto, sob reserva de bloco, os cinemas têm recursos cobiçados junto com os filmes B, com os preços sob a forma de taxas fixas ou uma porcentagem da tomada, dependendo do filme. Embora a reserva de blocos não seja mais legal, alguns estúdios continuam a manipular os cinemas para comprar conjuntos específicos de filmes, na esperança de gerar renda máxima.
A tradição da dupla começou a declinar na década de 1950, à medida que os filmes se tornaram mais longos, mas o filme B durou. O termo veio a ser usado de maneira mais geral para se referir a qualquer filme de baixo orçamento, com filmes B aparecendo em uma variedade de gêneros, incluindo westerns, ficção científica, suspense, horror, fantasia, exploração e mistério. O filme B passou a ser associado a um estilo excêntrico, atuação em madeira e cenários e figurinos grosseiros, criando uma aparência e um toque muito distintos.
Muitos atores e atrizes começaram no cinema B, enquanto outros seguiram carreira no mundo do cinema. Os filmes B também foram usados como campo de prova para diretores, produtores e outras pessoas que trabalham na indústria cinematográfica, e alguns até se tornaram grandes sucessos. Vários filmes B também alcançaram o status de cult clássico, com os fãs sendo atraídos pela extravagância desses filmes.
Nos dias modernos, algumas pessoas se referem a filmes de baixo orçamento que carecem da sobriedade de filmes independentes como filmes B. Na verdade, algumas pessoas gostam muito de trabalhar nesses produtos, aproveitando o filme B como uma oportunidade de ser bobo e se divertir, embora esses filmes também possam ser sérios por si só.