O compositor John Cage era originalmente de Los Angeles, Califórnia, em 1912. Depois de cursar um pouco o Pomona College, ele viajou pela Europa por um tempo e retornou aos EUA para estudar música em 1931. Seus professores eram Richard Buhlig, Adolph Weiss, Henry. Cowell e Arnold Schoenberg, e suas primeiras composições seguiram a abordagem de 12 tons de Schoenberg. Ele mesmo encontrou trabalho como professor em Seattle e, nos anos de 1936 a 1938, fundou conjuntos de percussão para ter artistas para seus trabalhos. Ao mesmo tempo, ele e Merce Cunningham – coreógrafo, dançarino e parceiro de longa data de Cage na música e na vida – experimentaram trabalhos colaborativos.
Em 1939, Cage estava experimentando novas abordagens composicionais, incluindo uma chamada “piano preparado”, que envolve inserir objetos no piano ou modificá-lo para produzir sons que não são característicos do instrumento. Cage também adicionou gravadores, rádios e toca-discos às performances, além dos instrumentos acústicos tradicionais. Sua primeira performance notável foi um concerto de percussão no Museu de Arte Moderna de Nova York (MOMA) em 1943.
O interesse de Cage pelas filosofias orientais como o zen-budismo, que surgiram nos anos seguintes, influenciou sua música. Ele continuou a diminuir a divisão entre música e outros tipos de som, e criou esquemas para introduzir elementos aleatórios e aleatórios na performance musical. Isso teve o efeito de mudar o papel do artista, além de tornar as performances totalmente únicas. Alguns elementos da performance foram deixados para os intérpretes decidirem no local, como notas, técnicas e duração das notas, enquanto outros podem ser determinados por uma fonte externa, como o I Ching. Com o tempo, Cage adicionou outras mídias à performance musical, mas essas mídias também tinham elementos aleatórios ou aleatórios, como em seu trabalho HPSCHD, de 1969.
O trabalho de John Cage que pode ser mais conhecido é o trabalho de 1952 4 ′ 33, pronunciado como “Quatro Minutos e Trinta e Três Segundos”, no qual ele tem três movimentos de silêncio. Ele também escreveu peças que inspiraram outros artistas, como Cheap Imitation, uma peça de 1969 que visa transmitir uma impressão do trabalho do compositor Erik Satie, e Roaratorio, o nome de uma composição eletrônica que incorpora palavras do romance de 1939, Finnegan’s. Acorde pelo romancista irlandês James Joyce. Cage morreu em 1992 na cidade de Nova York.