A arte de origami é o ofício tradicional japonês de dobrar uma folha de papel em objetos e figuras. Ori traduz como “dobrado” e kami significa “papel”. Embora exista algum debate sobre as origens do origami, a primeira referência documentada a uma estatueta feita de papel dobrado é um poema japonês do final do século XVII. Desde o início dos anos 1900, foram tomadas medidas para estabelecer o origami como uma forma de arte. Um sistema de diagramação visual foi desenvolvido, técnicas inovadoras foram inventadas e artistas no Japão e em outros lugares criaram novas esculturas fantásticas com papel simplesmente dobrado.
Qualquer papel, de qualquer tamanho, pode ser usado para fazer origami. Geralmente, são pré-embalados e vendidos em quadrados de 15,5 ou 17,8 cm. Como regra, cada folha é colorida ou decorativamente padronizada de um lado e branca sólida do outro. Às vezes, esse contraste é crítico para o design de uma figura dobrada. Outros materiais populares para dobragem de papel incluem papel-moeda, jornal e papel fino com folha de estanho colorida.
Das milhares de formas de arte esculturais gravadas feitas com papel dobrado, 95% delas começam como um quadrado perfeito. Em parte, isso ocorre porque é a forma mais fácil de se preparar geometricamente. As dobras mesmo diagonais e bifurcadas do quadrado são fundamentais para a arte do origami, que frequentemente descreve as simetrias bilaterais e radiais da natureza. Entre as criações populares estão flora e flores, máscaras e figuras de pessoas e animais como peixes e insetos. Alguns são construídos a partir de formas iniciais ímpares, como um diamante ou um triângulo retângulo.
Existem apenas algumas dobras básicas. A dobra do vale é côncava; a dobra de pico é convexa; a dobra da escada alterna os dois. As dobras básicas mais importantes são as dobras do bolso e do capuz, que são dobradas por cima ou por baixo, respectivamente, com a última dobra do capuz virada para mostrar o lado branco do papel. Embora a prática seja evitada por puristas da arte de origami, o papel às vezes é cortado para formar formas difíceis, como as orelhas de um animal. Em combinações e seqüências diferentes, algumas dobras básicas podem criar milhares de designs exclusivos.
A figura icônica da arte em papel de origami é o pássaro, e a obra-prima indiscutível é o guindaste voador. Aprender sua construção é um rito de passagem para a maioria das crianças japonesas. O guindaste, e muitos outros pássaros, compartilham um estágio intermediário da mesma série básica de dobras chamada Base de Aves. Existem várias outras formas padrão a partir das quais uma grande variedade de figuras é feita, incluindo a Base Sapo. Essas formas básicas podem, em parte, ser classificadas de acordo com o número de partes pontiagudas que possuem.
Embora não seja difícil de aprender, a arte de origami exige um pouco de habilidade técnica; algumas das dobras básicas podem ser inicialmente difíceis e difíceis de dominar. Quanto maior o papel, mais fácil é dobrar. Ajuda a ter alguma compreensão da geometria básica. Também ajuda a ter uma boa percepção espacial – a capacidade de manipular e visualizar virtualmente um objeto tridimensional. Itens práticos, como caixas, barcos, chapéus e bolas infláveis também podem ser criados.
O advento do processamento de computadores influenciou a arte do origami. O estudo das propriedades matemáticas e geométricas das formas dobradas levou a esculturas de papel cada vez mais complexas. Origami composto – o entrelaçamento de duas ou mais formas dobradas, como a metade da frente de um cervo correndo com a metade traseira – produziu construções muito complexas e em larga escala. O origami técnico, ou Blueprint, envolve um computador para fazer a engenharia reversa de um desenho vetorial tridimensional em um mapa hipotético de dobras e vincos necessários para transformar uma folha plana de papel no objeto.