Os corantes reativos à fibra são corantes têxteis que formam uma ligação covalente com as fibras do tecido, resultando em um corante brilhante e duradouro. Eles podem ser difíceis de trabalhar e mais caros do que os corantes de tecido convencionais, mas muitos artesãos os preferem. Muitas lojas de artesanato vendem esses corantes, assim como alguns varejistas da Internet, geralmente especificando com quais fibras o corante é projetado para trabalhar. Além do próprio corante, são necessárias sal e carbonato de sódio para definir a cor.
Os primeiros corantes reativos às fibras foram projetados para interagir com fibras de celulose, como algodão, linho e cânhamo. Quando esses materiais são tratados com carbonato de sódio para aumentar seu pH, o corante interage com as moléculas de celulose, formando uma ligação permanente. Outras variedades são projetadas para uso com proteínas como seda e lã, e algumas empresas também oferecem variantes para tecidos à base de polímeros, como o poliéster. Depois que a roupa é lavada e seca, o corante endurece e não sai.
Roupas coloridas com esse tipo de corante não sangram quando lavadas ou desbotadas, a menos que sejam expostas à luz brilhante. É por isso que os corantes são populares para tie-dyes e batik, que geralmente apresentam padrões de cores vivas. Eles também podem ser usados para cores sólidas ou para pintar em uma variedade de tecidos. A resistência à cor e ao desbotamento os torna excelentes opções para roupas de crianças e outros tecidos que precisam ser lavados com freqüência.
Muitos consumidores também apreciam a ecologia dos corantes reativos às fibras. Algumas empresas os processam com ingredientes e materiais naturais, concentrando-se na criação de um produto com o mínimo de resíduos nocivos. Como os corantes são resistentes à cor, eles não sangram na água de lavagem, levando a uma redução no escoamento da água carregado de corante, o que pode ser prejudicial ao meio ambiente. Os corantes feitos com pigmentos naturais tendem a ser menos brilhantes e distintos, mas ainda podem ser bastante bonitos.
Para usar um corante reativo com fibra, uma pessoa deve sempre pré-lavar o tecido que está sendo tingido para remover quaisquer substâncias residuais que possam interagir de maneira surpreendente com o corante. Em seguida, o corante deve ser misturado com sal não iodado e agitado para que seja distribuído uniformemente antes de ser esticado para remover partículas grandes. O tecido deve ser colocado em uma banheira grande com a mistura de corante e agitado regularmente por aproximadamente 20 minutos. Depois, o tecido é embebido em carbonato de sódio para fixar o corante e, em seguida, a mistura é lavada antes de ser pendurada para secar.