Pysanky (pronunciado PEsH-san-keh) refere-se à antiga arte ucraniana de decorar ovos por meio de um método de resistência à cera, ou batik, que produz desenhos elaborados, coloridos e simbólicos. Embora agora usado principalmente para decorar ovos de Páscoa ucranianos, o pysanky é muito mais antigo que o feriado cristão, remonta a uma época de adoração ao sol. Adotados da tradição pagã pelos cristãos, o pysanky estava imbuído de simbolismo e superstição, e a tradição sustentou os costumes e rituais dessa arte antiga.
Ao contrário dos ovos de Páscoa convencionais, o pysanky não deve ser comido. De fato, eles são feitos apenas com ovos crus ou, alternativamente, cascas de ovos vazias das quais as gemas e as claras foram fundidas. Se ovos intactos forem usados, o ovo e a clara dentro da casca acabarão secando. Os ovos intactos devem ser armazenados em uma área bem ventilada e manuseados com extremo cuidado para evitar quebras. Os gases podem acumular-se dentro da casca e, se o ovo quebrar, o resultado é confuso e fétido.
Para preparar o ovo para a decoração, a casca é primeiro limpa com uma solução suave de vinagre e água. O artista freqüentemente usa uma luva branca de algodão na mão que segura o ovo, para impedir que os óleos da pele se depositem na casca e afetem a absorção do corante. Se o conteúdo do ovo tiver sido explodido, os orifícios são selados com um pouco de cera ou cola para impedir que a casca se encha de corante. O artista pysanky está pronto para começar a decorar o ovo. Linhas finas podem ser desenhadas a lápis, às vezes usando um elástico esticado em torno da circunferência do pysanka (a forma singular de pysanky) como guia.
A principal ferramenta do artista pysanky é uma caneta especial chamada kistka, usada para desenhar desenhos na casca de ovo em cera de abelha derretida. O kistka tradicional era feito enrolando uma fina folha de metal, como latão, em volta de uma agulha e afixando-a em uma alça. Essencialmente, o kistka é um cone oco de metal que atua como reservatório de cera derretida, usado como meio para desenhar ou escrever os desenhos do pysanka.
A tigela do kistka é aquecida sobre uma chama de vela. Quando suficientemente quente, é usado para retirar uma porção de cera de um tijolo de cera de abelha. Em seguida, o kistka é retornado à chama da vela até que a cera dentro dela derreta. O artista usa a cera derretida para escrever a primeira etapa de seu desenho na casca de ovo branca. A palavra pysanky se origina desse método de “escrever” o design, que vem da palavra pysaty, que significa “escrever”.
Após cada etapa subsequente do desenho ser escrita na pysanka, o ovo é mergulhado em uma tonalidade progressivamente mais escura do corante. A cera sela as cores por baixo, de modo que apenas a casca de ovo não coberta com cera assuma a nova cor do corante. Dessa forma, várias cores de corante podem aparecer em cada ovo. Quando o design é concluído, o ovo é tradicionalmente mergulhado em um banho de tinta preta. Depois disso, toda a cera é cuidadosamente removida. Existem vários métodos para conseguir isso, mas um favorito envolve segurar o pysanka perto de uma chama de vela até que a cera derreta, limpando suavemente a cera liquefeita e revelando o design.
Os desenhos de Pysanky são altamente simbólicos – as cores e os elementos do padrão são cuidadosamente selecionados para representar itens de importância tanto para o artista quanto para os destinatários da pysanky. Geralmente, os mais jovens eram dotados de pankosia, decorada com padrões que apresentavam cores vivas e espaços em branco. Os anciãos recebiam um pankan cheio de padrões mais complexos e um espectro mais profundo de cores.
Os símbolos típicos incluem desenhos geométricos (triângulos, cachos, diamantes), símbolos cristãos (peixes, cruzes), flora (frutas, flores, árvores), fauna (pássaros, insetos, animais), objetos artificiais (ferramentas, redes) e corpos celestes (sol, estrelas). As cores também eram altamente simbólicas, e as combinações de cores e padrões eram frequentemente específicas para regiões e até famílias.