Le lectine sono proteine ??in grado di riconoscere e legarsi con specifiche molecole di carboidrati. Le lectine di tipo C sono un importante gruppo di proteine ??presenti nel sistema immunitario degli animali. Queste lectine sono chiamate di tipo C a causa del loro dominio di riconoscimento dei carboidrati dipendente dal calcio (CRD). Nel sistema immunitario, le lectine di tipo C agiscono come molecole di riconoscimento legandosi a microrganismi estranei. Promuovono anche il movimento e l’adesione selettiva dei globuli bianchi.
La lectina di tipo C ha una piega tridimensionale, la CRD, in cui gli ioni calcio contribuiscono alla capacità della lectina di riconoscere e legare i carboidrati. Nel sistema immunitario, il riconoscimento dei carboidrati contribuisce alla capacità delle cellule immunitarie di spostarsi da un’area del corpo a un’altra. Inoltre, consente alle cellule immunitarie di identificare e discriminare tra le proteine ??che appartengono all’ospite e quelle che appartengono a organismi estranei. Esistono diverse sottofamiglie di lectina di tipo C, tra cui collettine, selettori, proteoglicani e lectine dei linfociti.
Le collectine sono coinvolte nell’immunità congenita, aiutando il sistema immunitario a riconoscere le cellule che non fanno parte del corpo ospite. Si legano ai patogeni, come batteri o funghi, e fungono da marcatori. Questo identifica l’agente patogeno per la distruzione da parte dei globuli bianchi fagocitari. I recettori della lectina di tipo C sui globuli bianchi sono specifici per i carboidrati che appartengono ai microrganismi, ma non alle cellule ospiti. Le collectine identificano anche le proteine ??o le cellule ospiti che sono invecchiate e devono essere rimosse dal corpo.
Le selectine si trovano nell’endotelio, le cellule che rivestono il flusso sanguigno. Questo tipo di lectina di tipo C si trova anche nei globuli bianchi circolanti o nei leucociti. Selectins aiuta i leucociti a casa nelle aree di infezione o infiammazione e a migrare tra il sangue e i linfonodi. Inoltre, le selectine svolgono un ruolo nell’adesione selettiva delle cellule. Mediano il contatto cellula-cellula, tra i leucociti o tra i leucociti e l’endotelio.
Sono stati identificati tre tipi di selectine. L’e-selectina si trova nelle cellule endoteliali attivate dalle citochine, cellule che sono state attivate dal sistema immunitario. L-selectina si trova nei leucociti e consente ai leucociti di aderire e interagire tra loro. La p-selectina si trova nelle cellule endoteliali e nelle piastrine, le cellule coinvolte nella coagulazione del sangue. Inoltre, tutte e tre le selectine sono coinvolte nell’adesione dei leucociti alle cellule endoteliali.
I proteoglicani della condroitina solfato sono chiamati lectici. I lecticani sono lectine di tipo C e comprendono aggrecan, brevican, neurocan e versican. Aggrecan si trova nella cartilagine, brevican e neurocan si trovano nel sistema nervoso e versican è la matrice extracellulare di molti organi e tessuti diversi. Versican regola diversi fattori di crescita e si è notato che le mutazioni di questa proteina influenzano negativamente la vista.
Lectine linfocitarie sono state identificate su linfociti umani e roditori. Le loro funzioni non sono ancora ben comprese, comunque.