Come parte vitale del sistema circolatorio, le cellule del sangue umano sono responsabili dello svolgimento di numerosi importanti compiti biologici all’interno del corpo. I globuli rossi sono suddivisi in tre tipi principali: globuli bianchi, globuli rossi e piastrine. I globuli bianchi sono principalmente responsabili della lotta contro le infezioni e altre sostanze nocive. I globuli rossi trasferiscono ossigeno e anidride carbonica in tutto il flusso sanguigno. Le piastrine formano coaguli di sangue quando il corpo è ferito e aiutano a prevenire un sanguinamento eccessivo da ferite minori.
I globuli bianchi, chiamati anche leucociti, lavorano per distruggere batteri, virus, funghi e parassiti che possono invadere e danneggiare il corpo umano. Come la maggior parte delle cellule del sangue umano, i leucociti sono prodotti da una speciale cellula staminale all’interno del midollo osseo. La durata della vita dei globuli bianchi varia considerevolmente – da ore a anni – a seconda del ruolo delle cellule all’interno del sistema immunitario. Il corpo può produrre grandi quantità di leucociti quando il sistema immunitario sta combattendo attivamente la malattia e livelli elevati di queste cellule sono spesso un segno di infezione. Alcune malattie e disturbi possono influenzare la produzione di globuli bianchi e lasciare una persona con un sistema immunitario compromesso.
I globuli rossi, o eritrociti, sono il secondo tipo di globuli umani. Svolgono una funzione integrale del sistema circolatorio, trasferendo l’ossigeno dai polmoni ai muscoli. Queste cellule sono anche responsabili dello spostamento dell’anidride carbonica nei polmoni, dove viene espirata. Sono gli eritrociti che conferiscono al sangue la sua caratteristica colorazione rossa. Una carenza di globuli rossi è nota come anemia e può portare a debolezza e affaticamento.
Le piastrine sono il terzo tipo principale di cellule del sangue umano. Queste cellule sono anche chiamate trombociti e sono responsabili della formazione di coaguli quando il corpo è stato ferito. Senza piastrine, il sangue potrebbe continuare a fluire liberamente dalle ferite, come accade nelle persone che soffrono di emofilia. I trombociti possono causare problemi all’interno del corpo formando coaguli che possono rompersi e danneggiare gli organi interni. Molti colpi e infarti sono causati da formazioni di coaguli indesiderate.
Tutti questi tipi di cellule del sangue umano sono essenziali per la normale funzione corporea. I medici attingono spesso sangue dai pazienti per assicurarsi che i loro corpi producano la giusta concentrazione di queste cellule. I disturbi delle cellule del sangue sono spesso trattati da un medico speciale noto come ematologo. I pazienti con lievi disturbi del sangue potrebbero dover assumere integratori di ferro o apportare modifiche alla dieta e allo stile di vita per trattare le condizioni.