Um chef pessoal, também chamado de chef particular, é um profissional treinado que cozinha para um indivíduo ou família. Ela pode se especializar em um tipo específico de cozinha ou ser proficiente na preparação de uma ampla variedade de pratos em uma infinidade de categorias. Seu ambiente de trabalho pode variar de uma cozinha doméstica tradicional até a cozinha de um iate ou a área de preparação de alimentos de um avião particular. Um número significativo de chefs pessoais trabalha sozinho. Alguns fazem parte de uma equipe familiar que trabalha em uníssono para comprar comida, preparar pratos e servir refeições.
Quando o conceito de chef pessoal foi introduzido inicialmente, era uma posição geralmente encontrada apenas nas famílias de maior elite. À medida que mais famílias experimentavam ambos os pais trabalhando fora de casa, os empregos de chefs pessoais se tornaram mais populares na classe média. Nesta última situação, os chefs pessoais costumam visitar as casas uma vez por semana para preparar muitos pratos que podem ser congelados e reaquecidos conforme a necessidade de vários membros da família.
Um número significativo de chefs pessoais trabalha para vários empregadores ao mesmo tempo. Um chef pode cozinhar apenas café da manhã para um cliente, concentrar-se em jantares para outro e estar disponível para cozinhar ocasiões especiais para outra pessoa. Alguns são funcionários em período integral que moram na casa de seus empregadores. Uma porcentagem trabalha em restaurantes e complementa sua renda com passagens ocasionais como chefs pessoais.
Enquanto um chef pessoal pode ter liberdade para cozinhar pratos de sua escolha, muitas vezes é contratado com base em sua área de especialidade culinária. Um cliente freqüentemente solicita um chef especializado em culinária para diabéticos ou é conhecido por suas criações vegetarianas ou veganas. Chefs especializados em culinária étnica ou regional são frequentemente recrutados para preparar refeições em casas particulares.
Antes de contratar um chef pessoal, ela e o possível cliente normalmente se reúnem para discutir os detalhes do trabalho. Os empregadores geralmente têm restrições no orçamento alimentar ou querem saber se o chef tem habilidades suficientes para cozinhar refeições com pouco sal ou com pouca gordura, que são saborosas e agradam ao paladar. O chef normalmente solicita uma visita à cozinha do cliente antes de aceitar um trabalho para determinar se ele está equipado com os eletrodomésticos e utensílios de cozinha necessários para o desempenho adequado do trabalho.
A capacidade de interagir facilmente com pessoas de diferentes idades e personalidades é importante para florescer como chef pessoal. Trabalhar nas casas das pessoas frequentemente expõe um chef particular a situações pessoais que exigem discrição e paciência. A atenção aos detalhes é importante, assim como as boas habilidades organizacionais, para trabalhar de maneira eficiente e simultânea para vários clientes.
A educação formal geralmente não é necessária para esta posição. Um chef pessoal é geralmente contratado com base em recomendações de clientes anteriores ou atuais. No entanto, muitos chefs particulares, bem como chefs comerciais, receberam treinamento formal em institutos de culinária ou escolas de culinária. Esse treinamento também pode dar a um aspirante a chef uma vantagem sobre outros candidatos.