Com o aumento do custo das mensalidades, muitos estudantes disputam ferozmente as bolsas de estudos a cada ano. Esses subsídios ajudam os alunos com mensalidades, moradia e despesas. Eles podem ser patrocinados pela escola, doados por um indivíduo ou patrocinados por uma corporação. Alguns são baseados em necessidades, enquanto outros são premiados estritamente com base no desempenho acadêmico.
Os tipos mais comuns de bolsas de estudo são os concedidos pela faculdade ou universidade, e a maioria dos estudantes que se inscrevem em uma faculdade também se aplica a todas as bolsas disponíveis. As bolsas de estudos acadêmicas e de liderança são os dois tipos mais comuns de bolsas de estudo concedidos por faculdades. Uma bolsa de liderança é concedida pela participação nas atividades escolares e extra-curriculares, bem como pela excelência acadêmica. Geralmente, considera a participação no governo estudantil, clubes, voluntariado e atividades da igreja como critério primordial para a seleção. As bolsas acadêmicas podem usar as atividades como requisitos secundários, mas a principal consideração é o registro acadêmico do aluno. As bolsas de orador oficial e salutatoriano podem ser concedidas, bem como bolsas acadêmicas gerais.
Outros tipos de bolsas de estudo incluem prêmios de moradia e livros. Essas bolsas são concedidas especificamente para ajudar a cobrir os custos de vida no dormitório e na compra de livros. Diferentes escolas da universidade também podem conceder bolsas de estudos para estudantes que se especializam em uma determinada disciplina.
As bolsas de estudo concedidas por indivíduos ou patrocinadas por empresas podem ter outros requisitos para seleção. Algumas, conhecidas como bolsas de estudo “baseadas nas necessidades”, podem exigir uma certa necessidade financeira, enquanto outras podem exigir que o aluno seja de um determinado grupo étnico ou gênero ou esteja se formando em um programa de graduação específico. Esses prêmios geralmente estão disponíveis para estudantes de todo o país, portanto a competição é alta. Os alunos podem preparar álbuns de recortes de suas realizações para melhorar suas chances de receber esses tipos de bolsas de estudo.
Algumas inscrições exigem que o aluno escreva um ensaio sobre um tópico específico. Este ensaio, juntamente com outros requisitos, determina quem recebe o prêmio. Essas bolsas são frequentemente patrocinadas por organizações cívicas e empresariais.
De todos os tipos de bolsas de estudo disponíveis, certamente uma das mais procuradas é a bolsa de estudos “full ride”. Outros prêmios geralmente pagam apenas parte da mensalidade ou moradia, e enquanto alguns são renováveis a cada ano, eles raramente pagam o valor total da mensalidade. A bolsa integral paga todas as mensalidades, taxas e alojamento, e pode ou não incluir uma bolsa de estudos. Esse tipo de bolsa significa que o aluno não precisará depender de empréstimos para pagar a faculdade.
As bolsas de passeio completo são as menos numerosas e, obviamente, as mais difíceis de receber. Eles geralmente exigem que o aluno tenha um histórico acadêmico excepcional e um bom currículo de liderança, além de cartas de recomendação de professores ou administradores.
Ao procurar bolsas de estudo, o aluno deve consultar um orientador em sua escola e também deve procurar on-line. Algumas bolsas de estudos não são conhecidas, mas um pouco de pesquisa pode gerar prêmios aos quais o aluno pode se qualificar. Algumas pessoas também oferecem seus serviços como caçadores profissionais de bolsas de estudos e alguns estudantes acham que vale a pena consultar alguém que faz isso. Encontrar bolsas de estudos nem sempre é fácil, mas quase sempre vale a pena.