Um dos principais trabalhos de um engenheiro de produção é fundir sistemas e procedimentos comerciais com avanços científicos. Muitos tipos diferentes de empresas precisam de engenheiros de fabricação qualificados, de fabricantes de brinquedos a designers de mísseis aeroespaciais. A maioria dos engenheiros de produção é especializada e, muitas vezes, as empresas listam trabalhos de engenharia de fabricação com outros nomes, como Engenheiro de Processo, Diretor de Fabricação ou Engenheiro de Fábrica. Ao se candidatar a empregos em engenharia de manufatura, uma pessoa deve examinar os requisitos do cargo e não o cargo.
Em 2011, o sistema de Classificação Ocupacional Padrão (SOC) do governo federal dos Estados Unidos listou 17 especialidades diferentes de engenharia. Esta é uma lista parcial porque outras agências e sociedades de engenharia reconhecem mais, geralmente nas subdivisões das 17 divisões. Por exemplo, a engenharia civil geralmente inclui transporte, que o SOC não lista como uma especialidade separada. Outro exemplo é a engenharia de materiais, que geralmente inclui engenharia de metalurgia, polímero e cerâmica.
Algumas profissões têm trabalhos de engenharia de fabricação exclusivos, como um produtor de produtos de madeira que emprega um engenheiro de pesquisa de secagem de madeira. Nem todos os engenheiros desenvolvem novos produtos ou processos. Frequentemente, eles analisam e melhoram os produtos ou procedimentos existentes. O campo de especialização de outros engenheiros concentra-se mais nas pessoas do que nos produtos. Dois exemplos são engenheiros de melhoria contínua e engenheiros de processos ergonômicos.
A engenharia aeroespacial inclui engenharia aeronáutica ou aeronáutica e astronáutica ou espacial. Alguns trabalhos de engenharia de manufatura na agricultura estão projetando máquinas, equipamentos e estruturas de armazenamento de colheitas. Outra área agrícola que precisa de engenheiros de produção é a indústria de processamento de alimentos. Às vezes, os campos de trabalho se sobrepõem, como processamento de alimentos, que pode exigir um engenheiro com treinamento químico.
Na divisão biomédica dos trabalhos de engenharia de fabricação, uma pessoa pode trabalhar para um fabricante de próteses, órgãos artificiais, instrumentos médicos e muito mais. Além de trabalhar na indústria de alimentos, os engenheiros de fabricação de produtos químicos trabalham em uma variedade de indústrias. Isso pode incluir eletrônicos, energia, roupas, papel e outras indústrias. Uma das mais novas indústrias abertas aos engenheiros de fabricação é o processamento de nanomateriais.
Outras novas áreas para os candidatos encontrarem trabalhos de engenharia de manufatura incluem indústrias ambientais, ergonomia do trabalho e indústrias baseadas em energia. Um engenheiro que trabalha em ergonomia pode ser um engenheiro de ambiente de trabalho ou um engenheiro de processos. Essa pessoa resolve problemas de operação e processo, especialmente no que se refere aos trabalhadores.
As pessoas interessadas em trabalhos de engenharia de fabricação devem considerar várias coisas. Um fator importante é o tipo de indústria ou ambiente em que uma pessoa deseja trabalhar. Alguns trabalhos têm uma alta porcentagem de tempo dedicada ao trabalho de campo, enquanto outros são trabalhos totalmente vinculados à mesa.
Outro fator é a formação educacional de uma pessoa. Muitas empresas preferem um diploma de bacharel ou similar, mas algumas empresas exigem um mestrado ou doutorado. A maioria das empresas prefere que o candidato tenha experiência profissional no mesmo campo ou em uma linha de trabalho intimamente relacionada.