Há muitas coisas que as pessoas querem aprender a fazer. Eles podem querer fazer uma aula de exercícios, gerenciar suas finanças e aprender um pouco de primeiros socorros ou mais. Desde logo após o advento do videocassete, muitas grandes e pequenas empresas atenderam a essas necessidades, produzindo vídeos instrutivos sobre diversos tópicos. Hoje, o vídeo instrucional, que pode ser definido como qualquer vídeo projetado para ensinar uma coisa em particular, é mais provável que seja um DVD instrucional ou, cada vez mais, vídeo disponível em sites como o YouTube ou arquivos baixados que podem caber em um MP3 player ou na tela do computador .
As pessoas podem acessar vários tipos de vídeos instrutivos gratuitos no YouTube. Por exemplo, se uma mãe ou um pai está tendo problemas para ensinar um jovem a amarrar os sapatos, existem vários vídeos de amarração de sapatos que podem ser usados para trazer esse conceito para casa. Alguns até têm demonstrações em câmera lenta e a maioria leva apenas alguns minutos para assistir. Muitos conceitos de primeiros socorros também são demonstrados na web. As pessoas podem aprender a prender o dedo do pé, curar uma ferida e, para o cirurgião que precisa de uma pequena revisão, há demonstrações da escola de medicina sobre técnicas de costura ou maneiras de inserir um tubo torácico.
A maioria dessas demonstrações de vídeo instrutivas gratuitas tem em comum que elas são curtas em duração, mas podem ser assistidas várias vezes se um conceito não for obtido na primeira exibição. Eles também ilustram uma distinção importante. Nem todos esses vídeos são adequados a todos, e alguns certamente não devem ser tentados sem a existência de algum conhecimento básico. Imagine ensinar a criança de cinco anos a costurar feridas, por exemplo.
Talvez a ideia do vídeo instrucional seja exclusivo para alguns tipos de pessoas seja melhor ilustrada com o número de vídeos que ensinam em vários programas de exercícios. Embora muitos deles, como demonstrações de movimentos de ioga ou Pilates, venham com um aviso para consultar os médicos antes do início do exercício, nem todas as pessoas aderem a esses avisos. Eles podem tentar fazer muito ou empurrar muito longe, resultando em ferimentos graves. O fato de as pessoas poderem obter rapidamente todas as poses de ioga demonstradas on-line não significa necessariamente que devam fazer todas as poses de ioga. Algumas pessoas serão mais adequadas para começar com um longo vídeo instrucional projetado para trabalhar com iniciantes que possam ter limitações físicas.
Outro ponto que pode ser feito sobre o vídeo instrutivo é que ele não é interativo com o aluno. As pessoas que os assistem são livres para errar, assumir a coisa errada ou fazer algo que não está sendo demonstrado. A natureza das aulas com um professor ajuda a fornecer um elemento corretivo que um vídeo não pode fornecer. Aqueles que aprendem algo realmente difícil podem querer considerar aulas sobre um determinado assunto.
No entanto, o vídeo instrucional, em todas as suas formas, provavelmente veio para ficar. Isso pode capacitar as pessoas com conhecimento sobre muitos assuntos diferentes, e há uma tendência atual na Internet de fornecer vídeo em vez de texto para ensinar muitas coisas. Deve-se esperar que qualquer forma de instrução seja tratada com um grão de sal. As pessoas devem fazer perguntas a especialistas antes de tentar algo difícil ou seguir completamente os conselhos em vídeo, porque os criadores desses vídeos também não são especialistas.