A tecnologia instrucional é um campo no qual as tecnologias emergentes combinadas às tendências atuais da psicologia e da teoria da aprendizagem são aplicadas para melhorar o treinamento e o desempenho no trabalho, além de atender aos desafios educacionais. As rápidas necessidades educacionais ou de treinamento de uma instituição ou empresa são atendidas através de processos sistemáticos de aprendizado e instrução que incorporam tecnologias como computadores, teleconferência, podcasts, software e mídia interativa. Os tecnólogos instrucionais são normalmente responsáveis pelo design da instrução, gerenciamento de recursos instrucionais, configurações, produtos e eventos e avaliação de programas instrucionais.
As origens da tecnologia instrucional são discutíveis, mas a aplicação contemporânea remonta à Segunda Guerra Mundial, quando se tornou necessário treinar uma grande força de trabalho e militar com rapidez e eficiência. As forças armadas dos Estados Unidos empregaram filmes instrucionais, testes padronizados e manuais ao treinar soldados. Uma estratégia semelhante foi usada para treinar o grande número de novos operários.
A análise das necessidades e objetivos específicos do grupo alvo de alunos é uma das principais tarefas da tecnologia instrucional. Depois que as necessidades e os objetivos são identificados, o sistema de aprendizado mais apropriado é selecionado. Em muitos casos, é necessário desenvolver um novo sistema de aprendizado inteiramente a partir da teoria e das tecnologias existentes, como aplicativos de software, teleconferência e podcasting.
Depois que o sistema de aprendizado foi projetado, o tecnólogo instrucional o implementa. Isso pode envolver a execução de uma sessão de treinamento de funcionários com um aplicativo de software, ajudando o professor a aprender como criar uma página da Web ou usar um computador ou organizar um bate-papo por vídeo entre estudantes de diferentes países. O ensino a distância é outra tecnologia instrucional cada vez mais comum que permite que os alunos se conectem e interajam com os instrutores, apesar da distância física.
A avaliação e avaliação também foram afetadas pela tecnologia instrucional. Os aplicativos de software educacional podem ser personalizados para atender às necessidades de cada aluno e permitir que eles obtenham feedback instantâneo sobre seu trabalho e façam suas próprias correções. O valor de produtos e programas também é avaliado por tecnólogos instrucionais.
Em alguns casos, um tecnólogo instrucional será responsável por gerenciar e alocar recursos tecnológicos, além de ensinar e treinar. Os recursos podem incluir tecnologia, mídia ou centro de aprendizagem ou computadores, mp3 players e outros equipamentos disponíveis. O gerenciamento e a supervisão do projeto são tarefas adicionais para o tecnólogo instrucional.
Existem várias carreiras possíveis no campo da tecnologia instrucional, como ensino, treinamento e desenvolvimento de software. O mais comum é na educação, onde um tecnólogo instrucional pode ser um professor que incorpora a tecnologia em sua metodologia ou um funcionário encarregado de ajudar os instrutores a usar a tecnologia. Outras carreiras incluem o desenvolvimento de aplicativos de software educacional e o treinamento da equipe de uma empresa usando a tecnologia. Além de um diploma universitário, aqueles que trabalham com tecnologia instrucional também podem obter certificações profissionais em facilitação de tecnologia, liderança em tecnologia e outras certificações comerciais e industriais.