Les structures limbiques sont les organes du cerveau humain qui composent le syst?me limbique. Le syst?me limbique est impliqu? dans la r?ponse ?motionnelle, la m?moire et des processus plus rudimentaires tels que la fonction motrice. Les structures limbiques sont situ?es dans la partie centrale du cerveau, ? la base du cortex c?r?bral. Pour cette raison, un nom plus pr?cis pour le syst?me limbique est les noyaux gris centraux. Les ganglions sont un terme d?signant des structures compos?es de cellules nerveuses, comme le sont toutes les structures c?r?brales.
Le mot limbique vient d’une phrase latine se r?f?rant ? un bord ou ? un seuil. Les scientifiques du cerveau du 20e si?cle ont observ? que les noyaux gris centraux sont positionn?s ? un point situ? entre le cervelet, qui r?gule les processus physiques de base, et le n?ocortex, d’o? proviennent les fonctions c?r?brales sup?rieures. Ainsi, ils appelaient ces zones limites des structures limbiques ou le syst?me limbique. Des scientifiques tels que le Dr Paul MacLean, qui a invent? le terme syst?me limbique, pensaient que ce domaine repr?sentait une avanc?e dans le d?veloppement ?volutif du cerveau. Des recherches ult?rieures ont prouv? qu’il s’agissait d’une th?orie impr?cise, mais les structures limbiques sont n?anmoins vitales pour le comportement humain et la survie.
Les structures limbiques individuelles comprennent l’amygdale et l’hippocampe, qui r?gulent respectivement la r?ponse ?motionnelle et la m?moire. L’hippocampe est ?galement impliqu? dans l’orientation spatiale, tout comme le gyrus parahippocampique voisin. L’hypothalamus et le gyrus cingulaire r?gulent les fonctions corporelles telles que le sommeil, la fr?quence cardiaque et la digestion. Le thalamus et le fornix communiquent des informations vers et depuis ces organes vers d’autres parties du cerveau. Le noyau accumbens voisin, le centre du plaisir du cerveau, est parfois ?galement consid?r? comme une structure limbique.
Malgr? leur grande importance dans la r?gulation des fonctions c?r?brales et corporelles, les structures limbiques sont comparativement minuscules. Par exemple, l’hypothalamus chez un humain adulte p?se un dixi?me d’once (4 g). Il s’agit d’une fraction du poids total du cerveau d’environ trois livres (1.3 kg).
Les scientifiques sont intrigu?s par le lien ?troit entre les structures limbiques, le centre du plaisir et le cortex c?r?bral. Cela peut expliquer comment les humains peuvent tirer du plaisir de stimuli improbables, comme se rem?morer un bon souvenir ou go?ter un bon vin. La fonction des structures limbiques et d’autres organes du cerveau fait l’objet d’?tudes en cours. L’examen de patients souffrant de l?sions c?r?brales, par exemple, d?montre que la m?moire est une fonction du cerveau dans son ensemble et ne d?pend pas uniquement de l’hippocampe. Il y a des indications que le syst?me limbique est une id?e simpliste et que les vraies relations entre le limbique et d’autres structures c?r?brales peuvent ?tre beaucoup plus complexes qu’on ne le croyait autrefois.