La neurogen?se hippocampique est un processus au cours duquel une nouvelle croissance nerveuse se produit dans une zone du cerveau appel?e hippocampe. Dans la plupart des r?gions du cerveau, de nouveaux nerfs ne sont pas cr??s, mais dans l’hippocampe, la cr?ation de nerfs ou la neurogen?se a lieu tout au long de la vie d’une personne. Des conditions telles que la d?pression et le stress semblent ?tre associ?es ? une diminution de la neurogen?se hippocampique, tandis que le traitement m?dicamenteux antid?presseur peut augmenter la formation de nouveaux nerfs.
L’hippocampe se trouve dans une partie du cerveau appel?e syst?me limbique, qui est situ?e dans le lobe temporal m?dian. Fonctionnellement, le syst?me limbique est concern? par les ?motions et les souvenirs. L’hippocampe est situ? juste sous la couche externe de mati?re grise du cerveau, connue sous le nom de cortex c?r?bral, et on pense qu’il est impliqu? dans la conversion de la m?moire ? court terme en m?moire ? long terme. Il peut ?galement avoir un r?le ? jouer dans le processus de navigation spatiale, o? les gens doivent trouver leur chemin en notant et en se souvenant de leurs positions actuelles et pass?es dans l’environnement.
La neurogen?se hippocampique a ?t? li?e pour la premi?re fois ? la d?pression lorsque les chercheurs ont remarqu? que l’hippocampe ?tait plus petit chez les personnes qui souffraient de d?pression clinique depuis longtemps. Les chercheurs ont ?galement d?couvert qu’apr?s que les gens aient ?t? trait?s pendant plusieurs semaines avec des antid?presseurs, la neurogen?se hippocampique semblait s’am?liorer, de sorte que la taille de l’hippocampe commen?ait ? se rapprocher de son ?tat ant?rieur. D’apr?s des ?tudes impliquant des souris, il a ?t? sugg?r? que le mode d’action des antid?presseurs pourrait d?pendre de la neurogen?se hippocampique. On pense que c’est le cas m?me si l’action des antid?presseurs provoque ?galement une augmentation des niveaux de produits chimiques dans le cerveau appel?s neurotransmetteurs. La v?ritable image de la mani?re dont les m?dicaments aident ? soulager la d?pression pourrait bien impliquer une combinaison de modifications chimiques et structurelles du cerveau.
On pense ?galement que la toxicomanie a un effet sur la neurogen?se hippocampique. Dans des ?tudes men?es sur des rats ayant re?u de l’alcool, de la coca?ne et de la nicotine, toutes ces substances ont ?t? associ?es ? une diminution de la neurogen?se hippocampique. Certains chercheurs ont d?couvert que l’administration ? long terme de cannabino?des synth?tiques pouvait avoir un effet oppos?, avec une augmentation de la croissance du nerf hippocampique, ainsi qu’une r?duction de l’anxi?t? et de la d?pression qui sont similaires aux effets des m?dicaments antid?presseurs. La recherche sur la neurogen?se hippocampique fournit des informations utiles pour le d?veloppement de m?dicaments plus efficaces pour traiter la d?pression.