La formation hippocampique fait partie du système limbique et joue un rôle clé dans la mémoire et l’apprentissage. Une formation hippocampique est composée de l’hippocampe et du gyrus denté et est située sur le lobe temporal médian du cerveau. En forme d’hippocampe, l’hippocampe a deux moitiés, chacune située d’un côté du cerveau.
La communication vers et depuis la formation hippocampique est effectuée par le fornix en forme d’arc, qui se connecte à une section du cerveau appelée corps mamillaires. Le matériau fibreux compromet le fornix et les corps mamillaires sont considérés comme faisant partie de l’hypothalamus. Ces sections du cerveau font également partie du système limbique.
En plus d’aider à contrôler la mémoire et l’apprentissage, le système limbique est également responsable des fonctions corporelles telles que manger et boire. Cela inclut l’ensemble du processus, de la recherche d’aliments comestibles à l’exécution des processus corporels pour les digérer. Considérée en termes d’évolution, la formation hippocampique elle-même est une partie plus ancienne du cerveau. Il semble possible que le cerveau ait partiellement développé la mémoire et l’apprentissage grâce à la localisation réussie de sources de nourriture comestibles.
La peur et les réactions émotionnelles sont également une responsabilité du système limbique. Il contrôle les effets physiologiques de chacun, tels que le pouls, la pression artérielle et les expressions faciales. La réponse de combat ou de fuite à la peur est également contrôlée dans cette partie du cerveau, tout comme la navigation spatiale et la conscience. L’apprentissage, la mémoire, les émotions et les fonctions corporelles clés sont tous liés dans le cadre des mêmes processus cérébraux.
La formation de l’hippocampe est souvent l’une des premières zones touchées par la maladie d’Alzheimer et peut également être endommagée par des convulsions, une encéphalite herpétique et une grave perte d’oxygène dans le cerveau. Une perte d’oxygène peut survenir à la suite d’une quasi-noyade, d’une crise cardiaque, de problèmes de sommeil et d’une intoxication au monoxyde de carbone. Les lésions trouvées dans les corps mamillaires et le fornix affectent également la formation de l’hippocampe et peuvent entraîner des modifications de la mémoire.
Les dommages à la formation hippocampique affectent à la fois la mémoire à court terme et à long terme. La mémoire à court terme est toujours possible, mais elle devient plus courte qu’auparavant, ne durant que quelques minutes. La mémoire à long terme peut être endommagée de façon permanente. Les souvenirs obtenus avant les dommages ne sont pas affectés, mais aucun nouveau souvenir acquis ne peut être stocké ou rappelé. La plupart des recherches et des informations obtenues sur la fonction de la formation hippocampique sont tirées de l’étude de patients ayant subi des dommages dans la région.