L’anatomie compar?e est l’?tude des structures physiques au sein et entre les esp?ces, les genres et les classifications de niveau sup?rieur de la vie. Les concepts de structures homologues, analogues et vestigiales sont fondamentaux et sous-tendent le domaine. En plus de la zoologie, il a des liens ?troits avec la phylog?nie, qui traite de l’?volution des esp?ces, ainsi que la biologie ?volutive et la pal?ontologie. Il informe ?galement la cladistique, la m?thodologie pr?dominante utilis?e pour identifier et classer les esp?ces d’organismes anc?tres et descendants en groupes ?volutifs.
Le scientifique flamand du XVIe si?cle Andreas Vesalius a jet? les bases du d?veloppement de l’anatomie compar?e avec la publication en 16 de De Humani Corporis Fabrica Libri Septem, c’est-?-dire Les sept livres sur la structure du corps humain. La publication de Fabrica, comme on l’appelle en abr?g?, a lanc? une nouvelle tradition d’?tude empirique de l’anatomie et l’?mergence de l’anatomie compar?e moderne, dont la fondation est attribu?e au scientifique et m?decin anglais du XVIIe si?cle Edward Tyson.
Les diff?rences et les similitudes dans l’anatomie compar?e, maintenant augment?es par des ?tudes de biologie mol?culaire, sont ? la base de l’?tablissement de relations ?volutives parmi et entre les esp?ces. L’?tude de l’anatomie compar?e a produit des preuves solides soutenant la th?orie de l’?volution. On pense que les organismes qui ont des structures anatomiques similaires de l’embryon ? la forme adulte sont ?troitement li?s en termes d’?volution. Il est ?galement suppos? qu’ils partagent un anc?tre commun.
L’un des concepts fondamentaux de l’anatomie compar?e est celui des structures homologues. Les structures anatomiques homologues sont celles trouv?es dans les organismes qui sont tr?s similaires en termes de d?veloppement embryologique et de forme mais diff?rentes en fonction. On pense que l’existence de structures homologues implique que les organismes sont ?troitement li?s sur le plan de l’?volution et partagent un anc?tre commun. Les membres ant?rieurs des mammif?res – tels que les nageoires dorsales des baleines et des dauphins, les pattes ant?rieures des chats et des chiens, et les bras et les jambes des humains et autres primates – sont des exemples de structures homologues.
Les structures anatomiques trouv?es dans les organismes qui sont diff?rentes en termes de d?veloppement et de morphologie mais similaires en fonction sont appel?es structures analogues. Les diff?rences de d?veloppement embryonnaire et de forme ultime impliquent qu’aucune relation ?volutive ?troite n’existe entre les deux organismes et qu’ils ne partagent pas d’anc?tre commun. Un exemple de structures analogues est les ailes d’insectes et d’oiseaux.
Un autre concept important est celui de structures vestigiales. Les caract?ristiques anatomiques trouv?es dans un organisme qui ne remplissent plus aucune fonction sont appel?es structures vestigiales. Ils sont souvent de taille r?duite, comme l’appendice humain. La pr?sence de la caract?ristique dans un organisme et d’un vestigial dans un autre implique que les deux partagent un anc?tre ?volutif commun et sont ?troitement li?s dans un sens ?volutif. Les baleines, par exemple, ont des restes d’os de pattes post?rieures semblables ? ceux des mammif?res terrestres.