La triiodothyronine inverse, également connue sous le nom de T3 inverse ou rT3, est l’une des hormones produites par la glande thyroïde. La fonction de la glande thyroïde est de réguler le métabolisme, et elle sécrète principalement les hormones T4, ou thyroxine, et T3, ou triiodothyronine, mais la T3 inverse est également produite en petites quantités. La triiodothyronine est l’hormone thyroïdienne active et, lorsque la thyroxine circulante atteint les tissus de l’organisme, une partie de celle-ci est convertie en triiodothyronine. La triiodothyronine inverse, qui est inactive, est un sous-produit de ce processus de conversion, et la majeure partie est produite de cette manière. Des niveaux accrus de triiodothyronine inverse sont parfois observés chez les patients atteints de maladies graves.
La molécule de triiodothyronine inverse est un exemple de ce qu’on appelle un isomère de triiodothyronine, ce qui signifie qu’il s’agit d’une molécule contenant tous les mêmes atomes que la triiodothyronine, mais dont les atomes sont disposés dans une structure différente. Environ 95% de la triiodothyronine inverse dans la circulation est créée lors de la conversion de T4 en T3 par les enzymes déiodinases. Les cinq pour cent restants sont produits par la glande thyroïde.
Il existe de nombreuses situations différentes dans lesquelles les taux de triiodothyronine inverse peuvent être augmentés. On sait que, chez le fœtus, de plus grandes quantités de T3 inverse sont créées, ainsi que des niveaux plus faibles de triiodothyronine. Les niveaux de T3 inverse chutent plusieurs semaines après la naissance pour correspondre à ceux des adultes normaux. Le jeûne provoque initialement une chute de la T3 et une augmentation de la T3 inverse, tandis qu’une famine à plus long terme entraîne le retour à la normale des niveaux de triiodothyronine inverse. La suralimentation a l’effet inverse, avec une augmentation du T3 et une diminution du rT3.
Certains médicaments peuvent affecter les enzymes déiodinases, inhibant leurs actions et entraînant une diminution de la conversion de T4 en T3 dans les tissus de l’organisme, et une carence en sélénium peut avoir un effet similaire. Dans ce que l’on appelle le syndrome de la maladie euthyroïdienne, des maladies graves telles que le cancer, l’insuffisance rénale et hépatique, les crises cardiaques, les infections et les brûlures suppriment les enzymes déiodinases. Cela signifie qu’il peut être difficile d’évaluer la fonction thyroïdienne chez les personnes gravement malades, car les taux d’hormones thyroïdiennes peuvent être anormaux en l’absence de maladie thyroïdienne. Dans le syndrome de la maladie euthyroïdienne, même si la quantité de T3 produite par la glande thyroïde reste la même, une diminution de la conversion dans les tissus entraîne une réduction du niveau global de T3. Moins de T3 inverse est éliminé du corps, ce qui entraîne une augmentation des niveaux de triiodothyronine inverse.