Le ligament alaire est une ?tendue de tissu conjonctif appari?e fixant la deuxi?me vert?bre cervicale, connue sous le nom d’axe ou C2, au cr?ne. Il na?t de chaque c?t? des tani?res, la cheville en forme de dent d?passant de la partie sup?rieure centrale de la vert?bre, et traverse lat?ralement pour se connecter ? l’os occipital sur la face inf?rieure du cr?ne. Comme l’axe est l’os qui permet la rotation de la t?te sur le cou, le ligament alaire permet de limiter l’amplitude des mouvements lorsque la t?te tourne d’un c?t? ? l’autre. ?galement connu sous le nom de ligament de contr?le de l’odonto?de, le processus odonto?de ?tant un autre nom pour les tani?res, ce ligament v?rifie ou contr?le la rotation et emp?che la t?te de se tourner trop loin de chaque c?t?.
Le soutien de la t?te sur la colonne vert?brale est en grande partie le travail des deux vert?bres cervicales sup?rieures, l’atlas et l’axis. L’atlas rejoint directement le cr?ne via l’os occipital, l’os incurv? situ? sous le cr?ne par lequel la moelle ?pini?re sort du cr?ne. Comme son nom l’indique, il est charg? de supporter le poids de la t?te sur le cou. Juste en dessous de l’atlas se trouve l’axe, ces os empil?s reli?s par les tani?res de l’axe. Les tani?res se projettent vers le haut ? partir de la face ant?rieure ou ant?rieure du corps de l’axe, juste devant la moelle ?pini?re, et rencontrent l’arc ant?rieur de l’os de l’atlas au-dessus, formant un point de pivot vertical autour duquel l’atlas peut pivoter.
Comme l’atlas ne tourne pas par rapport au cr?ne, permettant plut?t des mouvements de t?te de haut en bas, l’axe est l’os autour duquel le cr?ne et l’atlas tournent pour permettre le mouvement de secouer la t?te. Ceci est rendu possible par les tani?res. Quelque chose doit cependant limiter cette rotation, afin que la t?te ne puisse pas tourner trop loin dans les deux sens. Le ligament alaire est la structure qui contr?le ce mouvement.
Comme tout ligament, le ligament alaire est constitu? de solides fibres de collag?ne et d’?lastine qui maintiennent deux os ensemble comme une corde. Issu de chaque c?t? des tani?res o? il est positionn? dans le corps de l’atlas, ce ligament s’?tend sur une courte distance vers l’ext?rieur et l?g?rement vers le haut. Il s’attache ensuite au bord inf?rieur de l’os occipital de chaque c?t? du foramen magnum, le grand trou dans l’os par lequel la moelle ?pini?re p?n?tre dans le cr?ne. Lorsque la t?te et, ? son tour, l’atlas tournent autour des tani?res dans une direction, le ligament alaire du c?t? oppos? des tani?res ? la direction dans laquelle la t?te est tourn?e est ?tir? jusqu’? sa limite, emp?chant une nouvelle rotation de la t?te.