Le principal produit chimique sous-jacent à l’amour romantique est le neurotransmetteur ocytocine. L’ocytocine est libérée lors de l’orgasme pour les deux sexes mais aussi lors de l’accouchement ou de la stimulation des mamelons pour les femmes. Cela aide le long des fonctions biologiques des contractions musculaires pendant l’accouchement ou l’allaitement pour l’allaitement.
Des expériences avec des campagnols des prairies ont montré que, lorsque le gène de l’ocytocine est supprimé, cette espèce traditionnellement monogame perd complètement sa tendance à former des couples. Les scientifiques spéculent fortement que la même chose se produirait pour les humains si l’ocytocine était bloquée. L’amour romantique peut dépendre d’une seule substance chimique du cerveau.
Chez les hommes, la vasopressine est également présente, jouant des rôles similaires à ceux de l’ocytocine. On pense que la période de libération d’ocytocine est la plus forte au cours des 18 premiers mois de l’amour romantique, et s’estompe par la suite, mais ne disparaît jamais complètement. Parfois, l’ocytocine est appelée de façon fantaisiste « l’hormone du câlin ».
Outre l’amour, l’ocytocine a également été impliquée dans les liens sociaux et la confiance en général. L’ocytocine synthétique est disponible et certains scientifiques ont suggéré qu’il pourrait s’agir d’une sorte de « Viagra social », et en effet, des expériences ont montré que les gens sont plus confiants lorsqu’ils sont sous l’influence de l’ocytocine administrée par voie nasale. Parce qu’il est impliqué à la fois dans la confiance et l’amour, certains scientifiques ont averti qu’il pourrait être utilisé comme drogue du viol. Comme d’autres neurotransmetteurs, l’ocytocine peut être considérée comme une « drogue naturelle » – une substance, lorsqu’elle est libérée dans le cerveau, qui nous pousse à agir différemment, mais qui est communément acceptée dans la société humaine car elle existe depuis des millions d’années.
L’ocytocine incite également les femelles à présenter un comportement plus proche de la mère. Cela a été principalement observé chez le rat, mais on soupçonne que la réponse psychochimique est la même chez l’homme. La différence entre quelqu’un qui est considéré comme votre « type » pour l’amour romantique et quelqu’un qui ne l’est pas est probablement que la présence d’une personne provoque la libération d’ocytocine et pas une autre. C’est la base neurochimique qui sous-tend l’amour romantique.
La dopamine, le neurotransmetteur sous-jacent au plaisir en général, joue également un rôle dans l’amour romantique et est libérée des déclencheurs environnementaux d’une bonne conversation à un baiser sur les lèvres.