Nommé pour sa forme incurvée, un ligament arqué est l’un des quatre ligaments du corps: les ligaments arqués médian, médial et latéral du diaphragme et le ligament arqué du pubis, également connu sous le nom de ligament pubien inférieur. Comme tout ligament, tous sont des bandes de tissu conjonctif dense et fibreux composé en grande partie de fibres de collagène. Les trois premiers se trouvent le long de la face inférieure du diaphragme près de l’endroit où il s’attache à la colonne vertébrale, tandis que le ligament pubien arqué se trouve sur la face inférieure du bassin, reliant les deux os pubiens en son centre.
Muscle en forme de parachute remplissant l’espace tout en bas de la cage thoracique et séparant les organes digestifs du cœur et des poumons, le diaphragme présente plusieurs petites ouvertures circulaires à travers lesquelles passent l’aorte, l’œsophage, plusieurs muscles et autres structures verticales. Chaque ligament arqué du diaphragme encercle partiellement l’une de ces structures. Plutôt que de connecter un os à un autre os, comme le font la plupart des ligaments, les ligaments arqués s’attachent à un ou plusieurs os – dans ce cas les vertèbres – se courbent autour de l’une de ces ouvertures et se fixent à leur autre extrémité au même os ou OS.
Le ligament médian, qui relie les piliers droit et gauche du diaphragme, est le plus proche de la ligne médiane du corps dans le diaphragme. Les crura sont des structures tendineuses reliant la face postérieure du diaphragme à la colonne vertébrale; le pilier gauche est relié à plusieurs vertèbres lombaires le long du côté gauche de la colonne vertébrale antérieure, puis encercle partiellement le hiatus aortique, le trou par lequel passe l’aorte, en tant que ligament arqué médian. En s’incurvant autour du côté droit du hiatus, il forme le pilier droit, qui descend pour se fixer à la colonne lombaire antérieure le long de son côté droit.
De chaque côté du ligament médian se trouve le ligament arqué médial. Ce ligament se cambre autour de l’ouverture du diaphragme à travers laquelle passe le grand psoas, un muscle du tronc et de la hanche antérieure. Il naît du sommet ou parfois de la deuxième vertèbre lombaire juste à côté des crura sur le corps vertébral, s’arque vers le haut et autour du psoas, et retourne à la même vertèbre, où il s’attache au processus transverse. Le processus transverse est une éminence osseuse qui fait saillie latéralement du corps de la vertèbre.
À l’extérieur de ces deux ligaments du diaphragme se trouve le ligament arqué latéral. Ce ligament se trouve juste à côté du ligament médial et forme un arc autour du carré des lombes, un muscle du tronc. Le carré des lombes ne traverse pas réellement le diaphragme mais se situe plutôt juste derrière son bord arrière, s’étendant verticalement entre la colonne lombaire et la cage thoracique à son sommet et le bassin à son bas. En tant que tel, le ligament latéral forme une partie du bord arrière du diaphragme, résultant de l’apophyse transverse de L1, la première vertèbre lombaire, s’incurvant autour du carré des lombes le long de sa face antérieure et se fixant à la face inférieure de la 12e côte.
Le dernier des ligaments arqués est le ligament pubien inférieur. Ce ligament arqué forme le bord supérieur ou le plus haut de l’arc pubien tout en bas au centre du bassin. Ici, les os pubiens, qui sont situés au centre du bas du bassin et se courbent vers le bas de chaque côté, se rejoignent à la ligne médiane du corps, juste au-dessus des organes génitaux. Cette articulation, qui est maintenue par le ligament pubien inférieur, est connue sous le nom de symphyse pubienne. C’est l’articulation qui permet aux os du bassin de s’écarter légèrement pendant l’accouchement.