Lorsqu’on fait r?f?rence ? un mouvement autour d’une articulation du corps, les muscles qui se contractent pour produire ce mouvement sont appel?s muscles agonistes. ?galement appel?s moteurs principaux, les agonistes sont les principaux muscles qui initient ce mouvement. Le mouvement peut ?galement ?tre assist? par des muscles appel?s synergistes ou moteurs secondaires. Les muscles agonistes sont oppos?s lors d’un mouvement sp?cifique par un autre groupe de muscles appel?s antagonistes, qui doivent s’allonger pour permettre aux agonistes de se contracter et se raccourcir pour permettre un retour ? la longueur musculaire au repos.
La fonction de tous les muscles squelettiques est de produire un mouvement autour d’une ou de plusieurs articulations. Comme les muscles se fixent g?n?ralement ? un os, traversent une articulation mobile comme le coude et se fixent ? un autre os de l’autre c?t? de l’articulation, une contraction de ce muscle tirera les os l’un vers l’autre, provoquant le d?placement de l’articulation. La contraction musculaire est initi?e par le syst?me nerveux central, le cerveau envoyant une impulsion le long des vaisseaux nerveux appel?s motoneurones qui innervent les muscles agonistes, leur disant, par exemple, de plier le coude pour soulever un verre d’eau. Une fois que les muscles re?oivent ce signal, ils produisent une contraction soit concentrique, comme en soulevant le verre d’eau, soit excentrique, comme en le ramenant vers la table, soit isom?trique, comme en le tenant ? la bouche pour boire.
Chaque articulation mobile du corps est entour?e de groupes de muscles agonistes, diff?rents agonistes provoquant des mouvements dans diff?rentes directions. Au niveau de l’?paule, le muscle delto?de est l’agoniste qui ?loigne le bras du corps, diff?rentes parties du muscle s’activant selon que le bras est lev? vers l’avant, sur le c?t? ou vers l’arri?re. Le m?me muscle se contracte ?galement de mani?re excentrique pour abaisser le bras, ce qui signifie qu’il s’allonge pour ralentir le bras, l’emp?chant de simplement tomber contre son propre poids et les forces gravitationnelles. Cependant, si le bras est abaiss? contre r?sistance, comme en tirant le bras vers le bas dans l’eau, un ensemble de muscles oppos?s se contracte pour produire ce mouvement, les m?mes muscles qui agissent comme des antagonistes du delto?de : le grand pectoral et le grand dorsal.
Le m?me syst?me de muscles antagonistes et agonistes oppos?s est en place ? chaque articulation mobile du corps. Pour ?tendre ou redresser le genou contre r?sistance, les quadriceps de la cuisse ant?rieure doivent se raccourcir et sont donc les agonistes, tandis que les ischio-jambiers de la cuisse post?rieure doivent s’allonger pour permettre ce mouvement et sont donc les antagonistes. A l’inverse, pour fl?chir ou plier le genou contre r?sistance, les ischio-jambiers deviennent les muscles agonistes et les quadriceps les antagonistes. D’autres exemples de muscles agonistes incluent le muscle biceps brachial pendant la flexion du coude ; le triceps brachial lors de l’extension du coude ; le grand fessier lors de l’extension de la hanche ou de la lev?e de la jambe vers l’arri?re?; et le psoas-iliaque pendant la flexion de la hanche, ou en soulevant la jambe vers l’avant.