La thyrotropine, également connue sous le nom d’hormone stimulant la thyroïde (TSH), est une hormone sécrétée par l’hypophyse dans le cerveau. Il agit sur la glande thyroïde en la stimulant pour produire des hormones thyroïdiennes qui régulent le métabolisme. Lorsque les taux d’hormones thyroïdiennes dans le sang augmentent, cela a ce qu’on appelle un effet de rétroaction négatif sur l’hypophyse. L’hypophyse produit moins de TSH et la sécrétion d’hormones thyroïdiennes par la glande thyroïde diminue. Les taux de TSH dans le sang sont souvent mesurés pour évaluer la fonction de la glande thyroïde.
Une zone du cerveau appelée hypothalamus contrôle la libération de thyrotropine par l’hypophyse. Il le fait en libérant l’hormone de libération de la thyrotropine (TRH), parfois appelée facteur de libération de la thyrotropine (TRF) ou protireline, qui se déplace dans le sang jusqu’à l’hypophyse. Les cellules hypophysaires appelées thyrotrophes sont responsables de la production de thyrotropine et possèdent des récepteurs spéciaux pour la TRH. Lorsque la TRH se lie à ces récepteurs, cela stimule les thyrotrophes, les obligeant à libérer de la thyrotrophine dans la circulation sanguine. La TSH se lie ensuite aux récepteurs des cellules de la glande thyroïde, déclenchant une augmentation de la production et de la sécrétion d’hormones thyroïdiennes.
Les troubles de la glande thyroïde peuvent entraîner des taux anormalement élevés ou faibles de thyrotropine dans le sang. Dans l’état connu sous le nom d’hypothyroïdie, la glande thyroïde est sous-active, provoquant des symptômes tels que fatigue, sensation de froid, peau sèche et prise de poids. Comme la thyroïde ne fonctionne pas correctement, les niveaux d’hormones thyroïdiennes dans le sang restent trop faibles et des quantités croissantes de TSH sont libérées pour stimuler la glande. Cela se traduit par des taux sanguins de TSH anormalement élevés.
Une glande thyroïde sous-active est traitée avec des hormones thyroïdiennes de remplacement, qui augmentent les taux d’hormones thyroïdiennes dans le sang et réduisent la sécrétion de thyrotropine. Dans de nombreux pays, les nouveau-nés sont testés pour vérifier les niveaux élevés de TSH. En effet, l’hypothyroïdie non traitée chez les bébés peut empêcher un développement physique et mental normal. Si la maladie est détectée suffisamment tôt, elle peut être traitée avec succès avec des hormones de remplacement comme chez les adultes.
L’hyperthyroïdie est un trouble dans lequel la glande thyroïde est trop active. Des symptômes tels que la perte de poids, la transpiration, l’anxiété et les tremblements peuvent se développer. Des quantités excessives d’hormones thyroïdiennes sont libérées dans la circulation, provoquant une chute de la sécrétion de thyrotropine jusqu’à ce qu’elle atteigne un niveau anormalement bas. Une thyroïde hyperactive peut être gérée en utilisant des médicaments qui bloquent la fonction thyroïdienne ou des traitements qui détruisent le tissu thyroïdien. Après un traitement réussi, les taux de TSH augmentent généralement, à moins que le tissu thyroïdien n’ait été retiré au point de provoquer une hypothyroïdie.