Un corps polaire, parfois appelé cellule polaire, est une cellule trouvée dans l’ovule des mammifères ainsi que des plantes. C’est le sous-produit du processus naturel de division cellulaire au cours de l’ovogenèse et de la méiose. L’ovogenèse est le processus par lequel les ovules sont créés, et la méiose est la division des cellules au moment de l’ovulation, lorsque l’ovule est libéré dans les trompes de Fallope, et une division supplémentaire juste après la fécondation. Chez les mammifères, ce n’est pas une cellule reproductrice fonctionnelle et elle se désintègre après un certain temps, mais chez les plantes, le corps polaire remplit une fonction distincte dans le développement de la progéniture résultante.
Au cours de la méiose, le nombre de chromosomes dans les cellules germinales est divisé en deux pour produire des cellules reproductrices, ou gamètes. Lorsque la cellule reproductrice femelle, ou ovule, se joint à la cellule reproductrice mâle, ou spermatozoïde, le nombre correct de chromosomes est récupéré. Le corps polaire est l’autre moitié de la cellule femelle en développement, contenant également la moitié du nombre requis de chromosomes. Cependant, il ne contient pas suffisamment de cytoplasme pour fonctionner comme une cellule reproductrice à part entière, car pendant la méiose, le cytoplasme est distribué dans l’ovule au cours d’un processus appelé cytokinèse. Dans la mitose, le processus qui conduit à deux cellules corporelles distinctes avec un complément complet de chromosomes, la cytokinèse divise le cytoplasme de manière égale.
Chez les plantes, le processus de fécondation implique à la fois l’ovule et les corps polaires. Lorsque l’ovule est fécondé par le gamète mâle de la plante, les corps polaires sont également fécondés par une deuxième cellule mâle. Ils se développent ensuite non pas en plante mais en endosperme, une structure cellulaire qui fonctionne pour produire des nutriments pour la cellule végétale en croissance. L’endosperme aide non seulement à nourrir la plante en croissance, mais il rend également les graines et les grains très nutritifs pour la consommation d’autres animaux, y compris les humains.
Il a été théorisé que quelque chose de similaire pourrait se produire chez les mammifères, si deux spermatozoïdes fécondaient à la fois l’ovule et un corps polaire. Cet événement théorique est appelé jumelage des corps polaires. Certains scientifiques pensent que des jumeaux viables pourraient être produits grâce à ce processus, mais d’autres pensent que le corps polaire, avec son manque de cytoplasme suffisant, ne serait pas en mesure de se développer correctement. Si le jumelage était possible, la progéniture résultante ne serait pas des jumeaux identiques, car ils partageraient les gènes de la mère mais seraient théoriquement porteurs du matériel génétique de deux spermatozoïdes différents.