D’une mani?re g?n?rale, le processus de f?condation est le moyen par lequel la vie est reproduite, ou est du moins la toute premi?re ?tape de ce ph?nom?ne plus vaste. La vie sur terre est g?n?ralement compos?e de deux parties distinctes : le mat?riel g?n?tique d’un parent m?le et d’un parent femelle. Cela est vrai pour les animaux comme pour les plantes. Le terme biologique pour l’union de ces mat?riaux est la f?condation. Chez l’homme et la plupart des autres mammif?res, la f?condation se produit lors des rapports sexuels, lorsque le spermatozo?de m?le rencontre l’ovule femelle. Chez les reptiles, les oiseaux et les poissons, cela implique ?galement g?n?ralement le sperme et l’ovule, ? travers l’intersection et le processus r?el de f?condation n’est g?n?ralement pas aussi rationalis?. Parfois, la femelle pond les ?ufs bien avant que le m?le ne vienne les f?conder, ou elle peut recevoir la f?condation par un acte r?el de copulation. La fertilisation des plantes se produit g?n?ralement lorsque le pollen et d’autres mat?riaux de la partie m?le d’une plante sont plac?s dans une partie femelle, souvent avec l’aide d’abeilles ou d’autres insectes.
Chez les humains et autres mammif?res
Chez les humains et la plupart des autres mammif?res, la f?condation se produit le plus souvent lorsque les rapports sexuels ont lieu pendant la p?riode ?fertile? ou d’ovulation d’une femelle. Diff?rents animaux ont des cycles diff?rents, certains n’ovulant qu’une fois par an ; les humains ovulent g?n?ralement une fois par mois. Une femelle humaine sexuellement mature est g?n?ralement fertile vers le 14e jour de son cycle menstruel. Quelques jours avant l’ovulation de la femme, son col s?cr?te du mucus, ce qui permet aux spermatozo?des de se d?placer plus rapidement vers l’ut?rus et dans les trompes de Fallope. Pendant l’ovulation, un ovule mature est lib?r? par l’ovaire vers la trompe de Fallope. Pendant environ 12 ? 24 heures, l’?uf mature est pr?t ? ?tre f?cond?.
Le sperme lib?r? ? l’int?rieur du vagin se dirige vers l’ut?rus jusqu’? la trompe de Fallope pour rechercher l’ovule. Des centaines de milliers de spermatozo?des peuvent ?tre lib?r?s pendant l’?jaculation, mais un seul parvient ? p?n?trer dans l’ovule et ? d?marrer le processus. Les spermatozo?des humains sont capables de rester en vie pendant 48 ? 72 heures ? l’int?rieur de l’appareil reproducteur f?minin et peuvent f?conder l’ovule d?s que l’ovulation a lieu. Lorsque le spermatozo?de et l’ovule se rencontrent, un zygote se forme.
D?veloppement zygotique
Le zygote subit alors une division cellulaire et devient un embryon. Dans les cinq ? sept jours, l’embryon est implant? dans l’ut?rus. Apr?s l’implantation, l’embryon subira de nombreuses ?tapes de d?veloppement qui, au moins dans le cas des humains, sont achev?es en neuf mois environ ? l’int?rieur de l’ut?rus. Pendant la grossesse, le corps f?minin lib?re une hormone sp?cifique appel?e hormone gonadotrophine chorionique humaine (hCG), qui peut ?tre d?tect?e dans l’urine et le sang. Un test de grossesse ? domicile positif apr?s une p?riode menstruelle manqu?e indique g?n?ralement que la f?condation a r?ussi.
L’ins?mination artificielle
Le processus de f?condation peut ?galement se produire en dehors de l’ut?rus, gr?ce ? la f?condation in vitro (FIV). Les scientifiques n’effectuent g?n?ralement cette proc?dure que lorsque les couples ne sont pas capables de concevoir naturellement, bien qu’elle soit ?galement parfois utilis?e par les gardiens de zoo et d’autres soigneurs d’animaux afin d’?lever des animaux maintenus en captivit?. Dans ces situations, les moyens traditionnels de fertilisation peuvent ne pas ?tre possibles si les animaux m?les et femelles vivent loin, ou s’ils peuvent ?tre traumatis?s par les changements n?cessaires pour s’accoupler naturellement.
La FIV est g?n?ralement effectu?e dans un laboratoire, o? les ovules matures r?colt?s dans les ovaires de la femelle et le sperme du m?le sont plac?s dans une bo?te ferm?e pour la f?condation. Tous les embryons qui en r?sultent sont ensuite implant?s dans l’ut?rus de la femme et autoris?s ? se d?velopper et ? cro?tre naturellement. Les b?b?s n?s de ce processus sont parfois appel?s ? b?b?s ?prouvettes ?.
Chez les non-mammif?res
Les reptiles, les oiseaux et d’autres non-mammif?res comme les poissons se reproduisent de diff?rentes mani?res. En g?n?ral, ces cr?atures pondent des ?ufs plut?t que de donner naissance ? des b?b?s vivants. Les ?ufs sont parfois f?cond?s alors qu’ils sont encore ? l’int?rieur de la m?re, mais ils peuvent aussi ?tre f?cond?s plus tard ; tout d?pend de l’animal et des circonstances. Dans la plupart des cas, cependant, le d?veloppement et la croissance embryonnaires ? partir de ce point sont plus ou moins analogues ? ceux des humains, bien que ce soit ? l’int?rieur d’un ?uf plut?t que dans un ut?rus.
Dans les plantes
Le processus de fertilisation des plantes est souvent tr?s diff?rent. Non seulement il n’y a pas de spermatozo?des ni d’ovules, mais il n’y a g?n?ralement pas non plus de ? b?b? ? identifiable. Les plantes ont cependant un mat?riel g?n?tique qui est d?cid?ment ? la fois m?le et femelle, qui doit s’unir pour que la reproduction se produise. De nombreuses plantes ont ces deux parties. En cons?quence, les fleurs, les arbres et les arbustes ne sont g?n?ralement pas m?les ou femelles, ils sont souvent ? la fois m?les et femelles.
La fertilisation dans ces cas implique presque toujours le transfert de pollen de l’?tamine, ou partie m?le de la plante, vers le stigmate, ou partie femelle ; il est ensuite g?n?ralement transport? dans le pistil, qui est essentiellement l’ovaire de la plante. Le r?sultat est g?n?ralement un fruit, une fleur ou un bourgeon qui contient lui-m?me une r?plique du mat?riel g?n?tique – souvent sous forme de graine ou d’une nouvelle configuration de pollen – qui peut aider le processus ? recommencer dans une autre g?n?ration.