Le loup d’Arabie est un loup du désert en danger critique d’extinction, originaire de la péninsule arabique. Près de la taille d’un chien de taille moyenne, le loup arabe pèse environ 40 livres (18.1 kg) et mesure environ 2 pieds (61 cm) au niveau de ses épaules. Avec une fourrure grise courte, la caractéristique la plus distinctive du loup arabe est ses grandes oreilles, qui aident son corps à faire face aux températures élevées de son habitat d’origine.
Un type de loup gris, le loup arabe, Canis lupus arabs, diffère des autres sous-espèces de loups gris de plusieurs manières notables. Le loup arabe ne hurle pas, ne vit pas en meute et ses orteils moyens sont soudés. Avec une fourrure de couleur grisâtre, la plupart des loups arabes ont les yeux jaunes, mais un nombre important d’individus ont les yeux bruns, ce qui amène les chercheurs à croire que la variation de la couleur des yeux indique une lignée qui comprend des ancêtres de chiens sauvages.
Tout au long de l’histoire, les loups d’Arabie pouvaient être chassés dans leurs territoires d’origine. Le loup arabe est connu pour tuer des animaux domestiques, y compris des chèvres, ce qui a entraîné la mort de nombreux loups en piégeant, en empoisonnant et en tirant aux mains d’agriculteurs qui cherchaient à protéger leur bétail. À mesure que l’habitat du loup continue de s’urbaniser et que les croisements avec des chiens sauvages deviennent plus fréquents, la probabilité de survie de cette sous-espèce de loup est devenue ténue. De nombreux pays, dont Israël et Oman, ont adopté des lois pour protéger les loups, et dans certaines de ces régions, on pense que les populations de loups arabes ont augmenté.
Bien que ces loups tuent et mangent du bétail et des gazelles plus petits, leur régime alimentaire se compose principalement de petits mammifères, tels que des lièvres et des rongeurs, ainsi que d’oiseaux, de reptiles et d’insectes. Ils se nourrissent également facilement de charognes. En période de pénurie alimentaire, les loups mangent de la végétation.
Les loups d’Arabie sont spécialement adaptés pour faire face au climat désertique. Bien que leurs grandes oreilles aident à disperser la chaleur corporelle, les loups creusent des terriers dans le sable pour se protéger du soleil et chassent la plupart du temps la nuit. Avec des manteaux plus courts que de nombreuses autres sous-espèces de loups gris, les manteaux des loups d’Arabie s’allongeront un peu pendant les mois d’hiver.
Les loups arabes vivent et chassent généralement en couples, ou en groupes de trois ou quatre individus au maximum, mais ce n’est pas le cas pendant la saison des amours. Les animaux se forment généralement en petites meutes d’octobre à décembre. Les chiots loups arabes naissent aveugles et une portée se compose généralement de deux ou trois chiots. Les chiots téteront jusqu’à ce qu’ils aient environ six semaines, et les parents loups commenceront alors à leur donner de la nourriture régurgitée. Pas normalement un animal territorial, les loups arabes défendront leur région quand ils auront des chiots.