Le loup du Manitoba est à bien des égards un animal de légende, et l’un de ses nombreux surnoms, « le loup insaisissable », pourrait le décrire le mieux. Certains experts pensent que cette espèce de loup n’a jamais existé et, si c’était le cas, est maintenant éteinte. D’autres experts pensent que la sous-espèce de loup gris classée par Spencer Baird en 1858 comme Canis lupus griseoalbus, ou loup du Manitoba, est en fait la même que le loup de la baie d’Hudson, Canis lupus hudsonicus.
Cette sous-espèce de loup aurait habité la région du centre du Manitoba au nord de la Saskatchewan. Les nombreux surnoms donnés à ce loup incluent le loup des bois de la Saskatchewan et le loup grizzli. Le loup du Manitoba est décrit comme étant un grand loup, de couleur grise à blanche, qui se nourrissait principalement de caribous.
S’il ne s’agissait pas de la même sous-espèce que le loup de la baie d’Hudson, la plupart des experts s’accordent à dire qu’il aurait été très similaire à cette sous-espèce. Le loup de la baie d’Hudson, classé comme espèce en voie de disparition, parcourt un territoire identique à celui décrit pour le loup du Manitoba. Le loup de la baie d’Hudson a également une description physique similaire.
Ces loups mesurent environ 3 pieds (0.9 m) à l’épaule et pèsent jusqu’à 140 livres (63 kg). Leur coloration va du gris clair au blanc crème. Le loup de la baie d’Hudson, parfois appelé loup d’Hudson, chasse en meute et abat de grosses proies comme le caribou.
Si le loup du Manitoba existait en tant que sous-espèce distincte du loup gris, ce n’est pas le seul loup nord-américain à avoir été conduit à l’extinction. Parmi ceux-ci se trouve le loup de la péninsule de Kenai, l’un des plus gros loups d’Amérique du Nord, pesant jusqu’à 200 livres (90 kg), qui a disparu à la suite d’empoisonnement, de chasse et de piégeage en 1925. D’autres sous-espèces, plus petites que le Manitoba ou le Les loups de la péninsule de Kenai, qui ont connu des destins similaires, incluent le loup des montagnes Rocheuses du Sud, le loup du Texas et le loup des montagnes Cascade. Toutes ces sous-espèces ont disparu au cours du 20e siècle.
La plupart des sous-espèces nord-américaines du loup gris qui survivent ne se trouvent que dans des poches de leur aire de répartition d’origine. Il existe cependant des programmes d’élevage en captivité qui ont cherché à réintroduire certaines sous-espèces en voie de disparition dans les territoires où elles parcouraient autrefois. Cette réintroduction est souvent controversée, notamment dans les zones agricoles où l’on craint que les loups se nourrissent de bétail.