Le loup du Labrador est une sous-espèce du loup gris. Son habitat principal est situé au Canada et il réside principalement dans les régions du nord du Québec et de la province de Terre-Neuve-et-Labrador. Cette sous-espèce de loup est également connue sous le nom de Canis lupus labradorius. Il a été découvert pour la première fois à la fin des années 1930 par le célèbre biologiste et zoologiste Edward Alphonso Goldman. Le loup de taille moyenne est considéré comme une espèce en voie de disparition.
En raison du fait que les loups du Labrador vivent sur un terrain très dur et accidenté, et aussi en raison de leur nature réticente, ils ont été l’une des sous-espèces de loups les plus difficiles à observer et à étudier. Ce sont des loups de taille moyenne, et le poids d’un adulte moyen varie de 60 à 70 livres (environ 27 à 32 kg). Les loups du Labrador portent de nombreux traits caractéristiques du loup gris. Par exemple, ils ont de longues queues touffues, des oreilles pointues dressées et une coloration grise de leur fourrure, bien que le pelage du loup du Labrador soit souvent blanc ou d’un gris très clair plutôt que d’un gris foncé marbré.
Comme tous les loups, le loup du Labrador est un animal de meute, c’est-à-dire qu’il vit et chasse avec un groupe d’autres loups. Les loups sont carnivores et le loup du Labrador se nourrit d’autres animaux que l’on trouve couramment dans la région où il vit. Par exemple, il chasse l’orignal, le cerf de Virginie, le caribou et le castor. Pendant certaines périodes de l’année où les proies sont rares, le loup du Labrador est même connu pour manger du poisson et des rongeurs.
Bien adaptée à son environnement sévère, l’épaisse couche intérieure de fourrure du loup du Labrador le garde au chaud même les jours les plus froids. La couche extérieure résistante repousse l’eau, la glace et la neige. Les grandes pattes puissantes ont des poils hérissés en dessous, permettant aux loups de manœuvrer habilement sur un terrain rocheux et accidenté tout en gardant leur traction même avec de la glace et de la neige épaisses.
Les loups appartiennent au genre Canis et sont de proches cousins des chiens que beaucoup de gens gardent comme animaux de compagnie. Bien qu’ils puissent ressembler à des chiens, les loups ne sont pas des animaux domestiques et ne font certainement pas de bons animaux de compagnie. Comme tous les loups, le loup du Labrador aurait évolué à partir d’un type de chien préhistorique appelé miacide. Les miacides sont considérés par beaucoup comme étant originaires d’Asie ou peut-être d’Amérique du Sud, et leurs descendants ont migré et ont trouvé leur chemin vers les régions du nord.
Il existe près de 50 sous-espèces de loups connues dans le monde. Plusieurs espèces de loups sont considérées comme éteintes ou en danger d’extinction. L’extinction ou la mise en danger des loups est due à plusieurs raisons, notamment des facteurs environnementaux, la chasse et la destruction de l’habitat. Le loup du Labrador figure sur la liste des espèces en voie de disparition et est considéré comme menacé d’extinction.