Le Comité de l’environnement (COTE) a été fondé en 1990 par un groupe de personnes intéressées à promouvoir la recherche énergétique en combinaison avec la pratique de l’architecture. Bien que sous un titre différent, le groupe avait été créé depuis les années 1970 sous le nom d’American Institute of Architects’ Energy Committee. Au fil du temps, le groupe a commencé à collaborer avec diverses organisations et gouvernements pour promouvoir la recherche sur l’énergie des bâtiments, la conception environnementale, la durabilité et une variété de questions « vertes ».
La mission de COTE est de promouvoir et de faire connaître – aux autres architectes, aux entrepreneurs et au grand public – les pratiques architecturales qui améliorent la conception du bâtiment et la façon dont il affecte l’environnement. Ceux qui font partie de COTE croient que les gens méritent de vivre dans un environnement sûr et sain, tout en maintenant les ressources de la terre. A travers le comité, l’espoir est de sensibiliser les architectes aux enjeux environnementaux, notamment ceux liés à l’énergie. C’est la conviction du comité que les architectes peuvent devenir des modèles pour la préservation et la conservation des ressources naturelles, tout en continuant à exercer leurs fonctions.
COTE travaille main dans la main avec l’American Institute of Architects. Ils fournissent à l’organisation des informations sur les questions relatives à l’environnement et à la politique environnementale, en particulier sur la manière dont ces préoccupations ont un effet sur les architectes. Informer les architectes sur la manière dont leurs décisions de conception peuvent avoir un impact sur l’environnement est l’un des principaux objectifs de COTE. Le groupe s’efforce également d’éduquer le public et plusieurs groupes privés dans l’espoir de les forcer à considérer les façons dont leurs conceptions peuvent affecter l’environnement.
Le leadership est l’un des principaux moyens que COTE espère diffuser son message. En encourageant le leadership dans la communauté architecturale et en reconnaissant ceux qui font preuve de leadership dans leurs décisions de conception, le comité augmentera le nombre de professionnels de l’architecture qui tiendront compte de l’environnement dans leurs conceptions. Les rôles de leadership peuvent s’étendre au-delà de ceux de la pratique de l’architecture et peuvent inclure ceux de l’éducation, du gouvernement et d’autres aspects de l’industrie.
Chaque année, l’American Institute of Architects et COTE sélectionnent dix projets qui illustrent des conceptions architecturales durables sur le plan environnemental. Les meilleurs projets sont reconnus lors de la Convention nationale de l’Institut. Le projet peut, par exemple, montrer une nouvelle approche de la pratique de l’architecture tout en maintenant le confort et la sécurité pour les habitants du bâtiment et en réduisant l’impact que la conception peut avoir sur l’environnement. Certains exemples peuvent inclure la réutilisation de matériaux ou même de structures de bâtiments, la conservation de l’eau et de l’énergie, l’utilisation de matériaux durables, la recherche de moyens de connecter les occupants du bâtiment aux transports en commun et l’amélioration de la qualité de l’air à l’intérieur du bâtiment.