Un ct?nophore est un petit animal marin, g?n?ralement dot? de deux longs tentacules, qui se nourrit de minuscules cibles dans la zone photique (lumi?re) de l’oc?an, notamment du plancton, des ?ufs de poisson, des larves, d’autres ct?nophores et d’autres organismes minuscules g?n?ralement d’environ 1 mm. Les ct?nophores sont parfois appel?s gel?es en peigne, malgr? leur relative complexit? par rapport aux m?duses. Certains ct?nophores sont bioluminescents, mais cela n’est visible que dans l’obscurit? totale. Dans un aquarium, les ct?nophores apparaissent bioluminescents en raison des rang?es de cils fusionn?s sur le c?t? utilis?s pour la locomotion, qui diffusent la lumi?re, produisant un bel effet arc-en-ciel. Chez l’esp?ce la plus connue, Pleurobrachia, la lumi?re n’?met pas du ct?nophore lui-m?me, mais est cr??e par diffusion optique.
Le genre de ct?nophore le plus connu est Mnemiopsis, que l’on peut trouver de fa?on saisonni?re dans les eaux saum?tres au large de la baie de Chesapeake. Comme les m?duses, Mnemiopsis et d’autres ct?nophores ont des corps principalement constitu?s d’eau, dans ce cas ? 97%. Le ct?nophore est la proie de nombreux grands animaux importants, notamment les tortues de mer et une vari?t? de poissons.
Les ct?nophores ont plusieurs cellules uniques pour la chasse et la locomotion. Le ct?nophore a un r?cepteur d’?quilibre, le statocyste, qui fonctionne tr?s diff?remment de l’oreille interne chez les mammif?res, mais est utilis? pour maintenir le positionnement vertical dans les ct?nophores selon les besoins. Les tentacules ct?nophores contiennent des colloblastes, ou cellules lasso, qui sont des cellules sp?cialis?es qui envoient des fils collants au contact des proies. Ceux-ci sont diff?rents des n?matocystes des m?duses, qui sont plut?t utilis?s pour injecter des toxines, mais ils partagent certaines similitudes structurelles. Les temps de lib?ration de ces cellules sont tr?s impressionnants, de l’ordre de quelques microsecondes ou moins, et ne peuvent ?tre captur?s que par des cam?ras ? exposition extr?mement rapide.
Malheureusement, nous n’en savons pas autant sur l’histoire des ct?nophores que nous le souhaiterions, car ces animaux se fossilisent mal. La plupart de ce que nous savons est glan? ? partir d’observations de ct?nophores dans les laboratoires du pr?sent. Bien que plus complexes que les m?duses, les ct?nophores n’ont pas de syst?me nerveux central, ne poss?dant qu’un r?seau neuronal d?centralis? pour guider leur comportement et leurs r?actions. La simplicit? de ce r?seau neuronal en fait une cible potentielle d’?mulation en robotique.